海豚并非动物“精英”

    20世纪60年代，美国生理学家约翰·利莱的工作使海豚进入人们视野，并逐渐被视为爱好和平的友好生灵，在大众文化中占据了特殊的地位。

    科学家发现海豚拥有多种天赋，其中最重要的就是运用工具的能力和自我意识。海豚在用嘴拱起海底的沙子寻找食物的时候，会用鼻尖顶着海绵，以保护自己敏感的皮肤免受隐藏在沙子中的危险动物的伤害。海豚能认出镜子中的自己，这种自我意识通常被认为是“精英物种”才具有的能力。海豚还具有理解和学习简单语言的能力。

    然而，南非和德国的部分科学家认为，对海豚的喜爱之情，让人们在相关研究中情不自禁地对它的行为过度解读。海豚能看懂手势，狗也可以；海豚能听懂人说话，可它的表现并不比海狮高明；海豚能区分“多”和“少”，这个连黄粉虫都可以做到；海豚在海底觅食时用海绵保护鼻子是一种非常基本的使用工具的方式，并没有什么特殊之处，鹦鹉、乌鸦和灵长目动物都能运用工具来应对挑战；而且，“无论镜子在不在那里，海豚的行为都是一样的。”

    “海豚的大脑和其他哺乳动物相比，甚至和大多数脊椎动物相比，并没有什么差别。”换句话说，海豚并没有大家所认为的那样聪明。科学家开始试图在野生环境中研究海豚，从海豚本身出发，研究它自身的问题，而不是将关注点放在“海豚与人类有多相似”上。

    (《科学画报》2015年第8期 苗泽雨)