如何不得老年痴呆症

    1986年，斯诺登将他的目光瞄向了美国圣母学校修女会的678位修女。这名年轻的流行病学博士，试图从这一特殊人群中寻找有关衰老与疾病的规律。斯诺登每年对修女们进行一次脑力测试。他还邀请修女们在过世后捐出她们的大脑，用于解剖研究。

    乐观的正面情绪

    修女玛利亚与朵瑞在二十几岁之前几乎拥有平行的人生，但从抵达美国的第一年开始，就截然地分道扬镳。玛利亚断断续续地在小学工作，但大多时间都是做裁缝;而朵瑞收获了两个硕士学位和一个博士学位，职业生涯从小学老师升到校长，最后成为大学教授。玛利亚83岁时患上严重的阿尔茨海默病，谁都不认识，最终因肺部感染死去;而朵瑞修女在那一年刚刚结束在非洲的工作回来。

    尽管较低的教育程度与阿尔茨海默病有关联，但实际上，只有完全没有受过大学教育的人，患该病的风险才会提高。

    很快，斯诺登又了解到，玛利亚修女来到美国后，由于语言障碍，有长期的抑郁史，而朵瑞修女一直活在乐观浪漫的情绪中。根据进一步研究，他得出结论：抑郁症患者患病的风险是一般人的1.8倍。

    念书给孩子听

    “我在1913年5月24日，出生在威斯康星州，奥克莱尔镇，并在圣湛思堂受洗。”

    “那是在闰年1912年，2月28日到29日之间的午夜前半小时，我成为我原名霍夫曼的母亲与名为施密特的父亲的第三个孩子，开始了我从出生到死亡的旅程。”

    这是两个修女写的自传，每名修女在20多岁加入修会后都写过一份或多份自传。这成了斯诺登绝好的研究材料。

    研究者们用两个标准去评估，一是概念密度，即每10个单词中概念的使用数量，它标志着教育程度、知识的广泛与阅读理解能力;二是语法复杂度，这与大脑的工作记忆容量有关。

    斯诺登发现，修女自传中概念密度的水平和晚年的脑力测试水平成正比，患阿尔茨海默病的修女在患病前写下的文字都是低概念密度的。也就是说，从评估她们早期的自传，就能预测她们60年后谁会得病。

    斯诺登将研究发表后，收到了许多来信。父母们问他，是该放莫扎特的音乐给宝宝听，还是该给他们买昂贵的教育玩具……他统一回复说：念书给你的孩子听。

    人类大脑大部分的成长都发生在生命的最初几年。而提高概念密度的两个关键决定因素——词汇量与阅读理解力的最佳方式，就是从小开始。

    服用维生素和规律运动，也可以保护大脑。

    @阿尔茨海默病