人类会越来越笨吗

    研究显示，过去几十年来，丹麦男性的平均智商高速增加，在1998年达到顶峰，然而此后以每十年减少1.5分的速度下降。其他一些发达国家也发生了类似的情况。有一种观点认为，这一变化表明人类的智力潜能已经到了极限，未来人类的智商将不断下降。

    智商开始下降

    新西兰奥塔哥大学的詹姆斯·弗林最早记录了人类智商稳步上升的现象，该现象因此被称为“弗林效应”。

    通常人们认为电视机、电脑的普及使得人类某一方面的能力得到加强，更普遍的观点认为，社会环境得到改善，人们拥有充足的营养、更好的教育以及丰富多彩的童年，弗林效应就会发生，人们变得越来越聪明。智商提高最明显的是那些在贫困线上挣扎的孩子。

    研究表明，1950～2000年，全球范围内智商的下降略小于1分。如果这一趋势持续下去，到2050年人类平均智商将会再下降1.3分。比利时布鲁塞尔自由大学的迈克尔·伍德里认为这种进化方向将会改变人类智商分布的曲线，而曲线上一点小小的下降就会引起高智商人数的大幅减少。比如，如果平均智商从100降到97，那么智商在135以上的人数几乎会减少一半。

    人的反应变慢

    迈克尔·伍德里考察了一个简单的因素——反应时间。聪明人一般反应敏捷，这很可能因为他们对信息的加工速度更快。19世纪80年代人们看到信号并按按钮所需的时间平均为185毫秒；20世纪40年代开始，人们平均需要250毫秒。

    伍德里团队把智商与反应时间的关系重新分析发现，过去一个世纪，人们的反应确实变慢了，相当于智商每十年降低1分。换句话说，从19世纪80年代至今，人类的平均智商已经降低了13分。

    该研究很快招致反对的声音。因为反应时间与智商之间没有特别紧密的关系：反应时间仅能解释10%左右的智商差异。

    未来的忧虑

    长远来看，情况或许不容乐观。美国印第安纳大学的进化遗传学家迈克尔·林奇认为，人类的变异速度很快，个体会发生50～100个新的基因突变，其中一些可能是有害的。过去，有害变异可能刚出现就被消灭了，因为这些有变异的人往往还没有生孩子就英年早逝了。但现在情况大不一样。例如在英国，胎儿的死亡率与16世纪相比下降了99%。这意味着有害变异的遗传概率增加了。

    林奇的计算表明，在几十代人之内，这将会导致基因健康度的大幅下降。因为有大量的基因影响大脑的活动，基因变异也许会导致人类智力的下降。鉴于人类对智力遗传机制知之甚少以及相关研究的伦理问题，未来还有很长一段路要走。

    (《科学画报》2015年第6期 周晓林编译）