银河系究竟有多重

    在过去，科学家是以银晕(银河系外围由稀疏分布的恒星和星际物质组成的球状区域)中恒星的速度来估算银河系质量的，通常会有较大误差。

    最近，哥伦比亚大学的研究人员设计了一种新方法，他们观测由球状星团产生的恒星“流状结构”，利用斯隆数字巡天观测系统对这条流进行研究，可以观测到由银河系的质量造成的“波动”。他们设计出数百万个模型，计算出与所观测的这种波动相符的质量。

    研究人员测试计算出银河系的直径为120000光年，其质量是太阳的2100亿倍。这一数值的误差在20%左右。

    (《科技日报》6.12)