近段时间，中美关系因美军高调介入南海争端变得“阴云密布”。
在这样的背景下，中国中央军委副主席范长龙高规格地率团访美，随访的有副总参谋长孙建国、总政治部副主任吴昌德和北京军区司令员宋普选三位上将。美国广播公司在报道中称，“美国军方在全国各地铺开红地毯，欢迎中国军方高官来访”。
中美军方高层笑脸相会的同时，杂音仍然存在。早在会面前，就有美国官员强硬表态称，尽管范长龙会受到卡特的热烈欢迎，但“手套将在闭门会谈中摘掉”，并将展开“最坦率的会谈”。与此相应和的，是在五角大楼举行欢迎仪式开始前两分钟，4架战机列队低空轰鸣着掠过。“这是在示威吗？”有美方人员低声说，这是一次“例行飞行”。但战机列队在华盛顿上空出现此前并不多见。
范长龙与卡特的闭门会议持续了4个小时。相比此前香格里拉对话会上，卡特发表“北京在南中国海的填海活动正在破坏亚太地区的安全”的强硬言论，这次会谈中，他提出“美方对南海主权争议不持立场”的观点则温和了许多。范长龙则以“望远能知风浪小，凌空始觉海波平”表达希望美中双方登高望远，关注更重大的国际和地区问题的想法。
国防大学教授李大光表示，由于中美在南海陷入“螺旋式”升级的紧张局势，范长龙访美对防止局势失控很有必要，他高规格率团释放的也是这样一种“踩刹车”的信号。“事实上，增加军事接触对缓解紧张局面有很大帮助。”
然而，范长龙此次访美的意义不仅为解除警报。媒体普遍认为，范长龙此行是为今年9月习近平访美铺路。范长龙多次向美方强调习近平访美是今年两国之间的头等大事，双方需围绕两国元首成功会晤这一主线，添砖加瓦，而不是拆台破坏。美方也回应了对习近平访问的期待。
（《环球人物》2015年第17期 温宪）
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