中国人赴美留学百年变迁

    1847年，“中国留学第一人”容闳与同学黄胜、黄宽随牧师赴美求学。7年后容闳学成归来，并从此致力于西学东渐，开创了最早的中国留美教育事业。如今160多年过去，昔日“筚路蓝缕”的求学之路已经成为一条开阔大道。当人们正在为今日留美学生低龄化趋势担忧和探讨时，那些中国留美学习的“先驱们”彼时也不过是孩童模样。

    大清留美幼童多出身贫苦

    中国近代史上首次大批官派留学潮发生在洋务运动时期。1871年，清廷重臣曾国藩、李鸿章、左宗棠等人联名上奏清政府：“挑选聪颖幼童赴美国书院，学习军政、船政、步算、制造诸学”，“师夷长技以制夷”。次年起到1875年，清政府先后选派了120名10岁至16岁的幼童，分四批赴美留学，留学计划长达15年。

    当时，美国还是国人眼中的“蛮夷之地”，因此这些留美幼童大多出身贫苦。临行前，幼童赴美需要家长签字画押。其中幼童詹天佑的父亲就在保证书上写道：“兹有子天佑，情愿送赴宪局带往花旗国肄业学习技艺，回来之日听从差遣，不得在国外逗留生理。倘有疾病，生死各安天命。”

    据记载，留美幼童个个学习用功，成绩优良。但他们因为用功过度，加之身体单薄，常常病倒。其中就有3人积劳成疾，客死美国。

    早期的留美选拔遵循“少而精”的原则，用李鸿章的话说，需选拔“志趣远大、品质朴实、不牵于家累、不役于纷纭者”。这些幼童被选出后，还要再经考试选入预备学校学习中西文学至少一年才能赴美。到了美国后，他们每周都需要用文言文写一篇作文，如果写不出来，就会被先生打屁股。

    留美幼童回国后，逐渐在外交、教育、矿业、铁路等各领域显现出非凡的才能。他们中出现了“中国铁路之父”詹天佑、清华大学最早的校长唐国安、民国第一位总理唐绍仪……

    近代中国官派留美生百里挑一

    留美幼童之后，美国由于经济危机出现了一股排斥华工、华人的逆流，中国学生留美教育此后十几年间陷入沉寂。

    直到20世纪初，美国总统西奥多·罗斯福采纳“造就亲美人才，控制中国发展”这一建议，将部分庚子赔款“退还”中国，用于遣派学生赴美留学。这促成了中国学生留美的第二次风潮。

    史料记载，庚款生都必须进行严格的考试。以1909年8月的选拔为例，有630人准备前往美国留学，但经过初试和复试之后，只选拔了包括梅贻琦（后来的清华大学校长）在内的47人。

    在当时“学习科技，实业救国”思想的推动下，庚款留美学生大多选择了学习理工农医，以及工程技术，他们归国后对中国的教育和科学事业影响十分深远。例如他们中涌现了经济学家马寅初、气象学家竺可桢、桥梁专家茅以升等杰出人才。

    赴美留学门槛30年来逐渐降低

    从上世纪80年代开始，中国留美政策逐渐放宽。1982年，国务院批转教育部、公安部等部门《关于自费出国留学的规定》，打开了人们自费留学的渠道。

    上世纪80年代的大学生刘亚伟于1986年赴美留学，直到被美国夏威夷大学录取后才恍然大悟：原来美国大学录取没有体检这回事。而当时在国内高考中，由于刘亚伟眼睛近视，被所有外语类院校拒之门外。

    近30年来，赴美留学的门槛不断降低，与此同时，美国对中国留学生的青睐也通过各种优惠政策显现出来，美国高校对中国学生招生力度不断加大，以前的签证难逐渐变得容易起来。

    从精英化转向平民化

    从2010年起，中国留美学生超过15万人，占到了美国全部留学生的18.5%，从此成为美国接收海外留学生的最大来源地。这其中，自美国2010年开放中国的中学生签证后，次年便有6000多名小留学生涌入美国。

    一位曾经的“老”留学生认为，年轻学子赴美求学具有天然的优势，比如语言学习能力整体更强，生活条件更好使得学习压力小，性格较之上一代人更活泼开朗。也有人担忧，由于缺乏申请奖学金的压力，一些中国留美学生势必不会如之前的留学生般勤奋刻苦，学术成绩表现也就自然良莠不齐了。

    但在一些教育学研究学者眼中，中国留美教育从精英化转向平民化，体现了中美民间交往的深入，未来赴美留学只会“更便利化”。而经历了30年飞速发展的留美教育后，国人对留学美国的认知也相对成熟起来。其中的一个表现是，中国留美学生如今在专业选择、发展选择上呈现更加“多元化”的趋势，表现出理性和务实。

    （《国际先驱导报》6.19-25 邓媛）