用碳-14鉴定古玩，靠谱吗

    空气的主要成分是氮气和氧气。在宇宙射线的作用下，氮原子会形成一种分子量是十四的碳同位素——碳-14。碳-14产生的速率与衰变的速率极为接近，所以直到近代，地球上碳-14的含量一直没有太大改变。

    生物活着的时候会借着呼吸作用与自然界不断作碳之交换，体内的碳-14浓度与大气中保持一致，当生物死亡，遗骸形成一个封闭系统，其中的碳-14就只能按照其固有的衰变速率逐渐减少，而碳-12的含量保持不变。因此，只要测定其碳-14与碳-12的含量比例，按碳-14的放射性衰变公式计算，就能知道这个生物是什么时候死的。

    这项技术也有不足之处。一是精度不够，年代越远误差越大，有时竟达到几百年；二是需要的样品量比较大。随着核物理学的发展，新的测定碳-14的方法使得样本量降到了几毫克，再辅以木轮年代校正曲线，测定年代误差减小到一两年。

    碳-14能测定的样品只能是曾从大气中获取碳-14的有机物质，如木炭、木材、骨骼、纸张、皮革等；且碳-14测年法也只能准确测出五六万年以内的古物。对于年代更久远的古物，它是无法准确测定出来的。

    （《光明日报》4.17 尹承龙）