唐人杨良瑶：最早下西洋的使节

    近日，陕西考古人员披露的研究成果表明——最早下西洋的外交使节，应当是唐代航海家、外交官杨良瑶，他航海下西洋比明朝郑和整整早了620年。

    杨良瑶(736—806)，京兆府云阳县龙云里(今属泾阳县云阳镇)人，是唐朝的一个宦官，侍奉过唐朝肃宗、代宗、德宗、顺宗四代皇帝，死后归葬京兆府云阳县龙云乡。去年泾阳县出土的一座神道碑《唐故杨府君神道之碑》，经考证为其墓前神道碑。

    《唐故杨府君神道之碑》现珍藏于泾阳县博物馆。上千字的碑文主要记载了杨氏家族的起源，以及侍奉皇帝、内平祸乱、外抚异邦等史实，尤其是杨良瑶在“借兵回纥”“出使岭南”“出使大食”“平叛淮西”等历史事件中的功勋。

    陕西省地方志办公室张世民一直潜心研究该碑文，发现其间最重要的是记载了杨良瑶作为唐中晚期——唐德宗的外交使节航海下西洋的史实。

    张世民告诉记者，公元785年4月，杨良瑶受命出使黑衣大食（今伊拉克等国家和地区），成为我国第一位航海抵达地中海沿岸的外交使节。“(杨良瑶)在广州南海这个地方舍陆登舟，走过南海，从马六甲海峡到印度洋，一直到两河流域，然后舍舟登陆，到达今天的巴格达，就是当时黑衣大食的首都。”

    研究表明，大食与唐王朝一直保持着良好的外交关系，所以海洋上的丝路贸易十分频繁。但现存的唐代正史文献中，尚未发现唐王朝正式派遣使节航海下西洋的确切记录。因此，此次神道碑碑文关于杨良瑶航海出使黑衣大食的记载，填补了这段历史空白，显得弥足珍贵。

    （《文汇报》3.25 韩宏）