谷神星奥秘正待揭开

    3月6日，美国“黎明”号小行星探测器成功进入谷神星轨道，继续其深空探测之旅。此前，它曾于2011年进入灶神星轨道探测。

    太阳系的小行星带是位于火星和木星轨道间的小行星密集区域，天文学家估计，这里有约50万颗种类各异的小行星。不少科学家认为，小行星是处于萌芽期但未得到机会成长起来的“行星婴儿”。灶神星和谷神星都形成于大约45亿年前的太阳系早期，由于木星的强大引力作用而演化迟缓。

    谷神星是这个小行星带中最大的天体，其平均直径约为950千米，整体密度较低。它最初被认定为行星，之后被更正为小行星，在2006年被最终认定为矮行星。

    一些科学家认为，谷神星很可能是一个分化型星球，具有岩石内核，地幔层包含大量冰水物质，初步推测水占谷神星体积的40%。

    灶神星是与地球类似的岩石天体，而谷神星是典型的冰雪天体，这两个极不相同的天体竟可同处一个小行星带上，其原因也是“黎明”号需要揭示的奥秘之一。科学家认为，搜寻小行星带中这两个标志性天体的信息，有助揭开太阳系早期历史的奥秘。

    今年1月13日，“黎明”号在距离谷神星38.3万千米拍摄了一些照片并传回。通过照片能分辨出谷神星表面阴暗面结构分布，隐约存在着陨坑，并发现有液态水从谷神星表面涌出，平均每秒涌水量达到6千克。其中一张照片上有一个神秘亮斑，它究竟是什么，目前还无法确定，有分析认为这可能是谷神星水冰物质的反射。也有UFO爱好者认为，那里可能是外星人的基地。

    (《北京日报》3.11 士元)