“霍比特人”真的存在过吗

    电影《霍比特人3》的上映，让人们又一次将目光聚焦向片中的矮小生物——“霍比特人”。有科学家认为，人类进化过程中出现过像“霍比特小矮人”一样的新人种——“弗洛勒斯人”。

    发现“小矮人”  澳大利亚和印度尼西亚的科学家于2003年在印尼所属的偏远热带岛屿——弗洛勒斯岛，发现了大约生活在1.8万年前的史前“小矮人”化石，其身高仅为1米左右。此化石的脑容量仅相当于现代人的1/3。结合其身高判断，科学家认为这是此前从未被发现的一个新人种——“弗洛勒斯人”。

    尽管“弗洛勒斯人”大脑体积较小，但很明显他们具有复杂精良的工艺技术。在他们遗骸附近发现的壁炉、被烧焦的骨头和上千个石器工具很可能是他们制造的工艺品。研究人员估计弗洛勒斯人大约在9.5万至1.3万年前生活在弗洛勒斯岛上。

    长什么样  澳大利亚科学家复原了化石的面部形态，发现女性“弗洛勒斯人”有着高颧骨、长形的耳朵和宽阔的鼻子。从骨骼特征上看，“弗洛勒斯人”比较原始，像两三百万年前的早期人类，可是复原出的长相却更像现代人。“弗洛勒斯人”的身形大小相当于现在的三岁小孩，重量只有25公斤。

    一些研究人员认为，“弗洛勒斯人”有可能是从附近爪哇岛上迁徙来的“直立人”后裔。可能是因为弗洛勒斯岛面积只有31平方英里，资源十分有限，身材变小不仅可以消耗较少的能量，也容易散热，这样使他们更适应当地湿热的气候。另外，“弗洛勒斯人”可能经历了“神经重组”，使得大脑整体体积变小，但大部分功能仍很健全。

    还存在吗？ 2004年，东南亚人类学家卡蒂·哈斯本兹曾表示，最后一批印尼“小矮人”在几百年前才灭绝。发现“小矮人”化石的考古学家理查德·罗伯茨教授怀疑还有一些小矮人生活在弗洛勒斯岛的雨林地带。他说：“根据村民所说，当地人最后一次看见‘小矮人’是在19世纪荷兰殖民者到来前不久。”另外，很多科学家也曾经推断“小矮人”和现代“智人”曾经在弗洛勒斯岛相遇。因此，这些科学家更加确信“弗洛勒斯人”和其他类似的人种可能仍然存在于世界某些偏僻的地方。

    (《科技日报》2.6 刘红娟 张玉光)