令人尴尬的脸盲症

    对于人类这样一种高度社会性的动物，面孔识别简直太重要了。但是有些人却不擅此道，他们常常对熟人视而不见，他们的冷漠并不是有意为之，而是得了一种令人尴尬的疾病——面孔失认症，俗称脸盲。

    科学家发现，即便是最弱的线索，都可以激活人脑用于识别面孔的区域。甚至仅仅是看到由三个黑点组成的图案，一部分受试者也能“看到”上面两个黑点、下面一个黑点，也就是分别位于眼睛和鼻子的位置。他们大脑中的一个区域——梭状回——在他们看到三个黑点时变得活跃起来。梭状回中的面部识别区正是与面孔识别有很强关联的脑区。

    脸盲症患者的问题则表现在，看到熟悉的人的面孔时，他们无法将眼、口、耳、鼻等部位协调地从整体上理解，因而他们会对熟悉的人感到陌生。不过，脸盲症的人一般来说对于识别面孔之外的其他物体并不存在困难。

    科学家已经注意到，脸盲与遗传和早期发育都存在关系。新出生的婴儿的视力是很差的，在他们的眼里，大人的双眼和嘴巴不过就是三个模糊的点。即便在这种情况下，面孔对于婴儿也有超强的吸引力。在1990年代初，科学家就发现人脑的内在设定就是对面孔敏感，到6个月大的时候，婴儿就能够记住他不曾见过的人脸了。

    不过，人脑学习是存在窗口期的，学习语言如此，对面孔的识别也是。这也是为什么在成年人看来，外族人长得都一个样。在他们婴儿时期，看到最多的是同族人，所以大脑就选择性地调整成只能识别同族人的面孔了。

    (《南方周末》1.22 黄永明 董文颖)