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西点军校是全美主要军事院校中资历最老者，其新生提名制度至少可追溯到1843年。当时，国会增加了每个学员班的规模，以便与众议院议员的数量（时为223人）相匹配。时任总统约翰·泰勒本来把这项任务委派给战争部长，后者把提名权进一步下放给了议员们。
“这也意味着两个政党均可对军队精英施加影响。”曾在美国陆军战争学院担任教务长的兰斯·贝特洛斯说。但问题同时出现，大量候选人本质上并不够格。丑闻也开始不断涌现。1870年，两名众议员辞职，他们因被控在向西点军校和海军学院推荐人选时收受钱财而声名狼藉。
每位议员可以指定一位“必须入学”的候选人。“权力滥用钻了空子，成为西点的祸根。”贝特洛斯表示。
1898年美西战争后，菲律宾总督也被赐予一个提名权。在贝特洛斯看来，最重要的改革发生在20世纪50年代末。彼时在西点军校主事的加里森·戴维森说服了一些国会议员，要他们不再给出具体候选者，改为提供一份10人名单，军校最终从中选定一人。现在，每位美国国会议员每年有权向3所军校推荐5名候选人。这种制度安排，也是随着美国军事职业教育的成熟，相关利益方持续博弈的结果。
1975年，纽约州民主党众议员马修·麦克休曾呼吁废除提名制。他的提议在国会广为传播，得到的赞成票却始终为零。“国会议员不喜放弃既得利益或权力。”解甲归田后，麦克休如是说。况且，军校也有自己的算盘，“他们想要的是国会议员的支持。他们希望多拿点儿拨款，为此必须给议员好处。”
（《青年参考》10.9 史春树）
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