红细胞有望变身“药物递送车”

    众所周知，我们身体里红细胞的主要功能是运输氧，但在不远的将来，红细胞的作用可能不再仅限于此，因为它们已经参与到变身为“药物搬运机”的基因工程里了。

    很多药物在血液里面只能维持数小时，然后就会被肝脏降解掉。但红细胞可以存活数月，而且它有着独特的构造：没有细胞核以及细胞器，无法自行复制自己的结构，也就不存在转基因或者变异等风险。一旦实现红细胞运输药物，可以让药物在较长的时间内发挥效用。

    这个改造过程有点像是给红细胞安装一个可以挂上药物的“挂钩”。美国麻省理工学院的科学家们从小鼠的骨髓中分离得到红细胞前体，然后插入一种叫Kell的基因。Kell蛋白在细胞表面可以起到类似于“手柄”的作用。这样，通过和前体细胞起反应，就可以把酶或者其他感兴趣的特定分子（如我们希望它运载的药物）和Kell蛋白连接在一起。因此，通过这类技术可以针对特定组织和器官进行靶向给药。

    人体内的红细胞个头微小，数量却惊人，而且生生不息。在1立方毫米的血液里含有500万个红细胞，人体内的红细胞数可达250亿个。成人每小时大约制造5亿红细胞，而产地主要在骨髓内。

    我们可以设想一下这种技术成熟后的情形：只需抽取一些人体的骨髓，在实验室环境下改造培养，然后再回输进血管内，等待这些改良版的红细胞变身为人体的百宝药箱。既然我们有多达250亿血气方刚的红细胞，让其中的一些发挥独特作用，又不用担心自己变成转基因的异种，自然不妨一试。

    (《广州日报》7.19 李文)