人类长期以来一直想弄清我们在宇宙中是否独一无二,据搜寻地外文明研究所(SETI)的科学家表示,将采用三种方式在地球以外搜寻生命。
第一种方法是搜寻地外微生物或其残骸。比如“好奇”号和“机遇”号火星探测器,它们目前正搜寻火星上曾存在宜居环境的迹象。但火星不是太阳系里的唯一目标。事实上,地球周边“至少有五六个其他世界”可能是宜居的。冰冷的卫星,比如木卫二和木卫三暗藏着地下海洋,而土卫六有液态甲烷湖泊,这一切都会让卫星成为富有吸引力的生命家园。
第二种技术是仔细研究绕其他恒星轨道运行的行星的大气层,从中探测生物过程会产生的氧气、甲烷或其他气体的蛛丝马迹。当一颗被观测行星从地球和它的恒星之间经过时,会有足够厚的大气层能被探测到。这两种方法都会在今后20年内得出结果。
第三个计划要搜寻的不仅仅是生命,而且是智能生命。SETI在宇宙中探查各种频谱的信号,希望发现地外文明有意或无意的广播。
(《参考消息》5.27)