3月26日,美国第一夫人米歇尔完成一周访华之旅,留下了很多故事。其中,陪同米歇尔访华的第一夫人办公室主任陈远美,因其华裔背景而引人关注。
陈远美属于第二代华裔。1949年,她的父母从上海移民到美国。1956年,陈远美出生在俄亥俄州的克利夫兰郊区。因为父母均来自上海,所以陈远美能说一口流利的上海话。
据接近陈远美的人士透露,“她与奥巴马夫妇结识20多年,私交很深”。
陈远美第一次走进美国公众视野,是在2008年奥巴马胜选之后。作为奥巴马团队的得力干将之一,最初她被任命为白宫公共联络室主任,负责白宫和民间的沟通工作,所以陈远美有“白宫公关一姐”之称。2011年初,白宫进行人事洗牌,陈远美被提升为总统助理、第一夫人办公室主任,同时继续担任妇女与女童委员会执行主任一职。
作为第一夫人的首席助手,陈远美手下有20多位职员,他们的主要任务就是协助米歇尔推动她所负责的重大事项。据陈远美回忆,上世纪80年代初,她就认识米歇尔,当时他们都参与了民主党的社区草根运动。而1996年,陈远美在芝加哥当律师时注意到了奥巴马这位哈佛大学校友。当时,奥巴马首次参选伊利诺伊州参议员,陈远美义无反顾地加入到他的支持者行列。到2004年奥巴马竞选联邦参议员时,陈远美已是他的铁杆“粉丝”了。2008年,奥巴马参选总统,陈远美凭一己之力为其筹得20多万美元。
在政府之外,拥有西北大学法学博士学位的陈远美经常为那些无援的人提供服务。2001年前后,陈远美开始担任芝加哥华人咨询服务处的义工。因为华人咨询服务处的关系,陈远美对华裔社区很熟悉。除华人事务外,陈远美在芝加哥还从事很多其他社区服务。陈远美说:“实地参与公众事务,才可以让你接近群众并倾听到社会各阶层真正的心声,进而你才可以谈如何为社会伸张正义。”
(《环球人物》2014年第9期 吴成良)