揭开智力进化的秘密

    人类之所以比其他灵长类动物聪明，是因为人们有一个脑容量超常的大脑。如今，对于基本完成了物种进化的人类来说，脑容量不再与智力挂钩。但是，在人类长久进化的历程中，的确是脑容量与智力密切相关。

    在几百万年前，南方古猿因自然环境的改变而下地行走，在自然环境和行为的双重压力下，古猿的脑容量基因发生突变，头部逐渐变大，脑容量开始增加。

    脑容量增加的确意味着脑细胞的增多，但这不是智力发展的关键因素。其关键在于脑细胞之间的连接发生了改变。无论是现今的其他动物还是远古猿猴，它们的脑细胞连接模式相对简单，就像是鞋带的栓系模式。因此，研究人员称这种简单的神经连接方式为“栓系”，并将这种理论称为“栓系假说”。

    在南方古猿脑容量不断增加的过程中，原有的“栓系”被粗暴地撕裂。古猿不得不忍受这种撕裂般的慢性头疼，在剧烈时甚至会疼得满地打滚。而且，这样的头疼延续了几百万年。这是人类祖先在进化过程中所付出的必不可少的代价。直到1万年前的晚期智人阶段，人类的脑容量才完全定型，人类才告别了那个总是慢性头疼的漫长进化期。

    在脑神经连接被撕裂之后，一些南方古猿的脑神经连接未能恢复，它们因此变成白痴，甚至付出生命的代价。然而，还有一部分南方古猿的脑神经慢慢恢复，并形成了更为复杂的神经回路，它们因此变得比同类更加聪明，逐渐在与恶劣自然环境的搏斗过程中形成了高级的智力，最早的一支人类由此诞生。

    (《新民晚报》2.23 阿碧)