抗生素饲料的悖论

    作为20世纪最伟大的发现之一，抗生素帮助人类战胜了曾经无坚不摧的细菌。

    动物学家在1950年代偶然发现,它还有促进动物生长预防疾病的功能。在饲料中添加抗生素后，动物的生长速度和饲料利用率提高了5%到10%。60年来，没有人知道抗生素为什么能加快动物的生长，科学家推测，抗生素能帮助动物预防低级别的疾病，改善它们的营养吸收系统，从而促进生长。有微生物学家认为，这些药物促使细菌更疯狂地吸收热量，并导致机体迅速增重。

    于是，健康的动物也被喂食抗生素，以提高生长速度和防止集约化的养殖方式带来的疾病。畜牧业一度消耗了全球一半的抗生素用量。

    虽然抗生素让更多人以低廉的价格购买更多的肉制品，但却带来了一个全球性的健康危机——耐药细菌的流行带来的死亡威胁。

    数据显示，美国每年有超过200万人因感染耐药细菌而患病，其中23000人死于耐药细菌的感染。

    实际上，从抗生素投入使用的第一天，它对抗细菌的威力就在减弱。生物要延续它的种族，就需要产生抵抗外来侵害的能力，对细菌而言，就是对抗生素耐药的能力。研发一种新的抗生素需要十年，而让这种新的抗生素失效，只需要两年。长期在动物饲料中添加低剂量的抗生素，类似于在动物身上进行培养耐药细菌的大型实验。

    虽然动物体内残留的抗生素对人体的直接毒性很小，但动物的耐药细菌会通过空气、污水和土壤传递到人，在人体内埋下一颗定时炸弹，将来一旦发生细菌感染，很可能无药可治。

    (《南都周刊》2013年第49期 徐小西)