DNA测序鼻祖桑格辞世

    人类基因组时代的开创者、两度获得诺贝尔化学奖的英国生物化学家弗雷德里克·桑格于19日在剑桥一家医院溘然辞世，享年95岁。

    上世纪五六十年代，人类对于生命的认识开始聚焦于对生命运动的分子本质的理解，而首当其冲的，是要搞清DNA和蛋白质等重要分子的结构。

    1953年，桑格完整测定了胰岛素的51个氨基酸序列，证明蛋白质具有明确构造。这项成果不仅提供了一种洞悉蛋白质一级结构的工具，并为人工合成有活性的、高级结构的胰岛素，提供了知识基础和技术可行性。自1958年起，我国开始探索用化学方法合成胰岛素，并于1965年在世界上率先完成了结晶牛胰岛素的化学全合成。也就是在1958年，桑格获得了他人生中的第一个诺贝尔化学奖。

    1975年，桑格发展出一种被称为“链终止法”的技术来测定DNA序列，又称“桑格法”。两年后，他利用该技术成功测定出一种噬菌体的基因组序列。这是世界上首次完整的基因组测序工作，后来成为人类基因组计划等研究得以开展的关键技术之一，桑格也因此于1980年再度获得诺贝尔化学奖。

    桑格是继居里夫人、鲍林、巴丁之后的第四位两度诺奖得主，更是有史以来唯一一位两次摘得化学奖的诺奖得主。桑格发明的两项技术对现代生物学和医学有很大推动，特别是他第二次得奖的DNA测序法，曾作为全球基因测序领域的主流方法沿用多年，而且迄今依然是DNA测序质量的“金标准”。

    桑格的最大特点是潜心于技术发明，而非科学概念的诠释，不在意论文的数量，更不刻意追求在高影响力的期刊上露面。桑格在其首次获得诺奖后，约有十多年没有巨著问世，而他所带来的DNA测序技术创新，经过几十年的发展，已成为生命科学研究的最重要工具之一。 

    （《文汇报》11.22 史博臻）