退役卫星去哪儿了

    根据2011年统计数据显示，世界各国累计发射了超过6000枚卫星。一枚卫星如果在“寿终正寝”后仍沿轨道飞行，就存在和新卫星相撞的危险。因此，国际条约规定，轨道高度在2000千米以下的卫星须在结束使命25年内落地销毁。

    从上世纪70年代到80年代，每年约有200枚火箭和卫星坠落，最近每年也有50枚左右。坠落的卫星在扎进高度130千米附近的高密度大气层后，由于空气阻力增加，高度骤降，就会在摩擦作用下开始自燃。其中大部分在大气层燃为灰烬，每年只有数枚卫星的零部件落到地面。

    国际上对失效卫星的处理方式一般有两种：对于可控卫星，通常将其转移到安全轨道，或通过人为引导,坠入南太平洋一个面积很大的深海无人区，这里被称为“航天器坟场”。此外，对于因控制系统故障或燃料不足而失控的近地卫星，可利用导弹将其击碎，使碎片进入大气层后被高温销毁。

    目前有5种控制航天器坠地威胁的方法：一、把退役航天器转移至不妨碍其他航天器运行的轨道；二、将退役航天器引导坠入指定海域；三、体积较小的航天器可以任其自由坠落，在大气层中完全烧毁；四、当航天器坠至距地球很近的太空轨道时，用反卫星武器将其炸成碎片；五、使用航天飞机等大型载人航天器捕捉退役航天器，带回地面。但由于美国航天飞机退役，目前这种方法已经无法实施。

    （《科技日报》11.14 王婷婷）