甲子对时间本质的定义

    甲子：源于自然时间的定义时间

    甲子，由“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10天干和“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”12地支两个纪序系统定位配对，组合构成。这个“10”和“12”时段取值，源于对自然时序的总结和模仿。

    天干源于纪日。太阳绕地一周的视周期，为1日，日的连续，被月的圆缺循环分成29.53天一个周期，视为30天，称为三“旬”，每旬即为10日。干取“10”数，即出于月对日的这种周期化取整标记。

    地支则是源于一年12月。随着每月的变化，月亮所在的星空背景和北斗斗柄所指也跟着变化，这种变化每年固定重复，于是，周天星空因12月而分成了12区，名为次，每次各有其空间之名。用日月五星行于此12区来标记时间，并为这个时间另起专名，就成了地支的来源。不仅如此，作为“岁星”的木星，它在地球上自西向东运行的视周期是11.8年，相当于12年一周天，恰似每年1区前行。而月亮则是在1年之中，自东向西每月1区前行。岁星与月亮的这种运行现象，共同构筑了一个“12”进制的时间流程，这更加足以让古人相信，“12”就是时间的一个周期值，中国用“岁月”一词来指代时光，正源于此。由此，把每日太阳运行于何区来标记一天的时间，就成了一种很自然的选择，这就是12辰。

    用日、月与地球的视运行关系来记述人类活动时间，就是甲子时间纪序的本质。其实质，是先民对自然时间关系的一种客观摹写，是一种朴素的自然取时思想。

    甲子时间定义的现代性

    第一，甲子定义了时间与运动的同一性。古代中国，是最早用一到十及百、千、万自然记数的国家，但彼时先民为什么要舍简就繁，不用自然数纪时，而用天干、地支两套系统的组合来纪时呢？其最主要的原因是出于其对世界“阴阳”属性的认知和遵从。因为“万物负阴而抱阳”，所以时间也不能例外。而实现时间的阴阳组合，其最终目的，是为了让时间合于“道”的法则。“道”的法则就是“独立”“周行”，运动不止。时间借助于阴阳的组合实现了与“道”的齐一，也就保障了时间与运动的同一。

    第二，甲子定义了时间的永恒性和无限性。据阴阳观念，物之所成，在于阴阳相生。甲子是干支阴阳“相成”的，但它们却不能“相生”。所以，为合于“道”，甲子必须是阴阳两体的，但为合于时间的真实，它又不能“交感”“化生”。解决的办法，自然只有让阴阳不相合。天干为阳，地支为阴，其内部还各有阴、阳，即“甲、丙、戊、庚、壬”和“子、寅、辰、午、申、戌”五干六支为阳，“乙、丁、己、辛、癸”和“丑、卯、巳、未、酉、亥”五干六支为阴。采取“甲子、乙丑”这种组合配对，就是让这内部的阴阳时间“阳阳相见”“阴阴相合”。这样，就可使时间既能在大的干支“阴阳”关系中互动，又不会在小的“阴阳”相见中化生。更进一步，由于阴阳互动的源泉，在于阴阳思合，这种阴阳不合的安排，还能让干支内部的阴阳永恒且无限地相互追求下去。这，正是对时间的永恒与无限的极好表达。

    第三，甲子定义了时空一体性。甲子直接把时空一体纳入了日常应用。如，《史记》和《淮南子》都较早记载了甲子的空间属性：东方，“甲乙、寅卯，木也”，主春；南方，“丙丁、巳午，火也”，主夏；西方，“庚辛、申酉，金也”，主秋；北方，“壬癸、亥子水也”，主冬；中央，“戊己、四季，土也”，主季夏。四季，即辰戌丑未，季夏，即夏之后的“长夏”，后变更为四季最后一月的最后18天。

    （《光明日报》11.11 肖世洪）