哺乳动物起源有新解

    关于哺乳动物起源于爬行动物这一点，没有争议。然而，哺乳动物的主要类群是在什么时期出现和分化的？这些众多的哺乳动物类群到底有没有和恐龙一起生活过？一直是科学家们争议的热门话题。

    一些科学家认为，哺乳动物主要类群的分化发生在恐龙灭绝之后，并没有和恐龙生活在同一时代，它们和中生代的恐龙霸主没有见过面。恐龙等爬行动物的灭绝使得地球上许多生态位出现了空缺，哺乳动物借此良机得到迅速发展，快速分化出适应不同环境的哺乳动物类群。也有一些学者认为，哺乳动物的主要类群出现在白垩纪和新生代古近纪之间的过渡时期，它们的祖先在很短的时间内就分化出了众多哺乳动物的类群，此时恐龙虽然还没有完全灭绝，但已经大大衰落。

    新近发现的一些化石等，使得一些学者认为，哺乳动物的主要类群在白垩纪之前就已经高度分化，它们曾与恐龙共同生活了较长一段时间，随后，白垩纪末发生的生物大灭绝事件使得恐龙和一大批其他动物从地球上永远地消失了。哺乳动物的一些类群却从这场巨大的灾难中幸存下来，成为统治地球的新主人。支持这种假说的证据最初来自分子方面，遗传学家通过对线粒体和细胞核中DNA基因序列的研究，认为哺乳动物的主要类群大约在一亿七千万年前就已经出现了，这一时间在恐龙灭绝之前。在很长一段时间内，这种假说并没有得到来自化石证据的支持。不过，一些零碎的脊椎动物化石的发现，在一定程度上支持了遗传学家的观点，如发现于我国辽宁的侏罗兽。

    (《北京日报》9.25 高红艳)