上一版
朝着太阳系边缘飞行了36年后，美国国家航空航天局(NASA)的旅行者1号探测器究竟“远行”到了哪里？
来听听负责旅行者项目的科学家们是怎样说的：这艘探测器确实已经离开了日球层的怀抱，驶入了星际空间。所谓日球层，泛指太阳风和同样源于太阳的行星际磁场所占据的整个空间体系，也是太阳风粒子所到达的全部区域。打个直观的比喻，这片区域像一个由太阳风包裹成的巨大“气泡”。气泡外面便是浩瀚的星际空间。
旅行者1号恰好刚刚穿透了日球层，不过，冲出了这个气泡就等于离开太阳系吗？这就需要明确“太阳系”的定义。
天文学界对太阳系边界存在多种理解。有一种观点认为，太阳系应以太阳风粒子所能波及到的范围为准。也就是说，日球层的最外层、日球层顶即太阳系的边界。
另一种更广为接受的定义则是：太阳系的边界应以太阳万有引力所能控制的范围为准。如一个天体受到太阳引力主导，围绕太阳旋转，就应算作是太阳系天体。以这样的标准来看，太阳系的真正边界将远远超出日球层的范围。
除了地球以及人们熟知的8大行星外，围绕太阳运行的还有无数数不清的大小天体，如矮行星、小行星和彗星。彗星围绕太阳旋转的轨道多是椭圆，有的最远距离太阳可达近1000个天文单位（地球到太阳的距离被称为1个天文单位，约为1.496亿千米）。那么，这些天体运动的范围都应该仍然算作是太阳系的地盘。
而在距离太阳更远的5万到10万天文单位的地方，可能存在一个包围着太阳系的球体云团奥尔特云，估计其中的彗星超过1千亿颗。因此如果以此作为太阳系最外层的边界，那么以太阳为中心，1光年（约6.3万天文单位）为半径的区域都可以算作是太阳系的疆域。
因此,有天文学家更希望严谨地说明，冲出了日球层顶的旅行者1号的确进入了星际空间，但还未离开广义范畴的太阳系。
如果以目前旅行者1号每年飞行3.5个天文单位来计算的话，要想飞到距离太阳1光年的太阳系边界，至少还要再飞1.8万年才行。
（《国际先驱导报》9.20-26 谢来）
缩小
全文复制