“之乎者也” 语气词标点符号

    传统语言学告诉人们“古代文言是没有标点的”。然而，南开大学文学院孟昭连教授却告诉人们：这是一种莫大的误解。

    孟昭连指出，“之乎者也”之类的所谓“语气词”，就是古代最早的标点符号。先秦口语中并没有语气词，不同的语气是用声调的轻重、缓急、高低来表现的。当口语转化为书面语时，古人就借用了一批本来属于实词的文字作为每一句的提示符号，既表示停顿，也提示这一句的语气声调，阅读时“之乎者也”只起到提示作用，并不需要读出声音来。

    专家称，这个结论对传统语言学中的“文字是语言的客观反映”观念是一个巨大冲击，中国古代语言的发展历史很可能会因此而改写。

    既然“之乎者也”只是“标点符号”，那么阅读时发声的习惯是怎么形成的呢？孟昭连认为，唐五代口语中已经开始出现了白话语气词，也就是我们熟知的“啊吗呢呀”之类，书面语中的语气提示符号也逐渐转化为与口语相对应的文言语气词。唐代科举考试，主要内容就是考查对儒家经典的记忆与理解能力，甚至有时专考“之乎者也”。所以考生在平时朗读背诵经典时，会将句末语气词读出声音来，以强化记忆。

    最近，孟昭连将他的研究成果写成一篇题为《破解“之乎者也”千古之谜——文言语气词非口语说》的论文，对“之乎者也”的产生、消失、实际功能等详加论述，在学界引起巨大反响。

    对于“古文没有标点”的说法，孟教授不敢苟同：“古人发明文字，就是为了记录语言、表达思想。不告诉读者应该在何处停顿，语气如何，岂非自设迷阵，不想让人看懂？”

    (《光明日报》7.26 陈建强)