1913年,杨昌济先生写道:
试观汉口、上海之洋街,皆宽平洁净,而一入中国人街道,则狭隘拥挤,秽污不洁,相形之下,判若天渊……上海西洋人公园门首榜云“华人不许入”,又云“犬不许入”,此真莫大之奇辱……平心论之,华人如此不洁,如此不讲公德,实无入公园之资格。西人所为,虽欺人太甚,亦吾国人有以自取之。不急改良习惯,养成与西人平等交际之资格,则此等耻辱终无湔洗之期。
另一位杨荫杭先生,意见与杨昌济相同。1920年,他在《申报》上发表了《平心谈》一文,说道:
他人之是非,今姑不论。试反躬自问,华人如果入公花园,果皆能不随地唾痰乎?果皆能不任意溲溺乎?果皆能不攀折花枝乎?果皆能不弃掷果壳乎?
华人自设公园须竞胜于外国公园……若咳唾生风,溲溺交作,则不如不设之为愈也,又若饭馆林立,妓女云集,亦不如不设之为愈也。外人榜其公园曰“华人不许入,狗不许入”,愿我华人一雪此耻也。
两位杨先生都在告诉国人一个道理:只有自尊,才能自强,才能不受外人羞辱,才能与列强争雄。他们发表这些意见的时候,正值列强横行中国,但他们没有只谴责列强,而是同时也强调国人要自省。他们是极清醒、理性的爱国者,是真正的爱国者。
一个民族要想进步,必须正视自己的缺点。一部中华民族发展史,其实正是一部自我纠错的历史。废除太监,禁用凌迟,剪掉辫子,解放小脚,取消皇帝,制裁汉奸,否定“文革”,惩办贪官,查处苏丹红、地沟油,都是在自我纠错。我们的民族正是在自我纠错、自我更新中得到升华,越来越强大的。
(《学习时报》7.1 李乔)