追逐龙卷风脚步的人

    哈麦尔今年45岁，住在美国马萨诸塞州的波士顿，是一家世界500强公司的工程师。这位两个孩子的父亲的另外一个身份，是“追风人”。

    美国是世界上遭受龙卷风侵袭最频繁的国家，平均每年有1200场龙卷风“光临”。美国龙卷风的高发区有两个，一个是南部的“迪克西走廊”，另一个是中西部的“龙卷风走廊”。龙卷风的时速可以达到几百公里。

    从少年时代起，哈麦尔对天气现象就有浓厚的兴趣。在美国，像哈麦尔这样的“追风者”有上千人。仅美国国家追风者和追风观察员协会，就有会员1400多人。“追风者”成员大多是“单身、高学历、富有”的“高富帅”，主要来自北美、欧洲和澳大利亚；也有人说，这些追求极端天气的人举止疯狂，是“肾上腺素吸毒者”。哈麦尔认为追风者分为很多种，有的是以风暴为研究对象的科研人员，有的是“龙卷风观光团”的向导，有的是喜欢极限运动的业余爱好者。哈麦尔是一名兼职“风暴向导”。大约七年前，他开始为一家旅行社工作，这家旅行社专门组团去“龙卷风走廊”。

    哈麦尔认为，真正的“追风者”要有专业知识储备。在决定成为一名“追风者”后，哈麦尔回到校园攻读下大气学硕士学位。在过去的13年里，哈麦尔多次和追风老手们一起合作，追踪了70多次龙卷风。哈麦尔说：“有些场景可能一生中只能经历一次。”2010年是哈麦尔的追风“大年”，他在美国的六个州见到过17次龙卷风。让他最难忘的是在南达科他州的一次追风之旅，他全程见证了龙卷风的形成过程。

    尽管许多“追风者”装备精良、经验丰富，但仍然会遭到龙卷风的袭击。摄影师里德就有过一次死里逃生的经历。事后里德才知道，那次龙卷风强度为五级，他因为处在飓风中心区域的“暴风眼”才逃过一劫。“不是每次都可以那么幸运，灾难总是来得那么突然，我们必须为可能发生的一切时刻做好准备。”里德说。5月31日，著名的“追风者”蒂姆·萨马拉斯和儿子保罗·萨马拉斯以及气象学家卡尔·扬在俄克拉荷马州追踪龙卷风时，风突然转向，他们三人不幸身亡，成为首起龙卷风研究人员遇难事件。

    “当一个像蒂姆·萨马拉斯这样谨慎和经验丰富的资深追风者遇难身亡，我希望所有的‘追风者’能从中汲取教训，能认识到追踪风暴的潜在危险性极高，”气象学家格雷格·福布斯说。近年来，追风者在美国越来越走红。一些真人秀节目给大众留下了一种错误的印象，让人们以为“追风者”就是要不顾一切地接近飓风，全然不顾安全。哈麦尔说：“蒂姆以谨慎著称，他是一位非常受人尊重的追风者，他的遇难会让我们重新评估自己的行为模式”。

    （《北京青年报》6.9 刘一）