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5月9日，台湾渔船遭菲律宾海岸警卫队枪击事件，将世人的目光再次聚集于波涛汹涌的南海。
在伦敦政治经济学院荣休教授叶胡达看来，南海的紧张局势不断升温，是一系列张力共同作用的必然结果。而这些张力的根源，主要在于一些东南亚国家对中国崛起感到不适和不安。
叶胡达指出，中国崛起如今已经成为一个不争的事实，这一事实正影响着南海的局势。
中国政府和民众认为国际力量对比在朝着中国有利的方向发展，从而更有动力和信心在国际舞台上追求自身利益；在此背景下，中国强化了对近海的控制，并将确保贸易通道安全提升为一项重要的战略目标；同时，中国军事实力不断增强，得以更加有效地保障自身海洋权益；最后，民族主义情绪对中国外交政策的影响也越来越不容忽视。
面对中国发展所带来的一系列冲击，南海周边的许多东盟国家感到难以适应。过去几十年间，由于南海地区并非中国的战略重心所在，这些国家利用地缘政治优势，在周边海域攫取了大量既得利益，如今它们非常担心这些利益可能随着中国实力的增加和战略重心的转移而受到挑战。
中国在过去几十年间，一贯在南海问题上秉持“搁置争议、共同开发”的立场，但许多东南亚国家对此并不完全认可。这些国家的领导人普遍认为，随着中国越来越强大，时间只会对中国有利；因而，如果不能迅速对此采取反制措施，那么最终受损的必然是他们自己。
在此背景下，许多东盟国家作为博弈中力量相对较弱的一方，迫切希望美国等外部力量介入，以确保南海地区的力量均衡。
这就不难解释菲律宾最近为何在南海问题上频繁制造冲突。然而，在叶胡达看来，上述想法却未必对东南亚国家有利。相反，如果各方能够避免直接冲突，就能在事情不断恶化之前争取到更多时间，使彼此都能更加清晰地明确自身诉求、明白各自愿为实现诉求所支付的代价。同时，时间可以允许南海各方不断强化非官方渠道的沟通和理解，还可能因国际和地区形势的不断变化，而使得那些有助于消弭冲突的共同利益逐渐浮现出来。
（《青年参考》5.16 陶郁）
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