寻解运河渡江之谜

    隋炀帝从公元605年开始修造运河，先后在全国动用几百万民工，耗费了大量金银，最后修成了举世无双的大运河，给后来的唐宋五百年带来了强大与辉煌。

    京杭大运河是怎样渡过长江的？是横跨还是穿越？是空中飞还是地下钻？为此，我问10个人，10个人摇头；问100个人，100张嘴说“No”！这次渡江前，在我的心中，也是一个谜！

    乘船刚过淮安市楚州，宽阔的大运河突然变成了一条狭长的水槽，行船的两侧不再是岩石、泥土和绿树，而幻化成了两道厚厚的水泥墙。我们从两道水泥墙中间驶了过去，船尾犁出两条水浪，向两边激涌，碰到水泥墙后又撞回来，在水槽中翻卷搅斗。水泥槽底下从西向东流去的，是淮河。

    船向南驶出不远，又一条东西向的大水横在船头，这是著名的苏北灌溉总渠。我发现，运河之水与总渠的水处在同一水平面，而且交叉处形成了一片广大水域，西来的水与北来的水交融在一起，有的分流东入黄海，有的南下与长江相连。两条水相互接济补充，在它们的汇聚与缠绵中，我们的船无声无息地驶入新的航程。

    航船跟随高音喇叭的指引，小心翼翼驶入扬州东郊的施桥闸，等第六条货船进入后，我们身后的两扇大铁闸缓缓关闭，完全截断了运河水的流动。同时，面向长江的闸门开启。因运河水面与长江水面存在落差，我们的船与其它五条船同时开始下落。在关闸内，如入深谷，两边石壁峭立，什么也看不见。我发现闸壁的石条，每条厚度约30厘米，一块块渐次露了出来，待第八块石条出水，船只停止了滑落，此时运河水与长江水达到平衡，货船随即离闸进入长江。

    啊，原来运河渡江竟是这样！我根据石条的厚度测算了一下，运河与长江的水差高度应是2至5米左右。

    江南运河通长江有两个出入口，一是南京东郊的谏壁闸，一是江阴处于江尾海头的黄田港，那里有王安石当年留下的一首诗：“黄田港口水如天，万里风樯看贾船。海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱。”船过江心，我和船老大的儿子照老习惯在江夜里的前甲板上噼里啪啦放了一串鞭炮，庆祝本次渡江成功。

    （《人民日报·海外版》9.1 李存修）