美国首位女宇航员去世

    国家英雄，伟大榜样

    在与胰腺癌抗争17个月后，美国首名进入太空的女性宇航员莎莉·莱德于7月23日在加利福尼亚州圣迭戈市拉荷亚区的住所去世，终年61岁。

    莱德的死讯传出后，美国各界都发表声明，对她的辞世表示悼念。奥巴马总统在一则声明中说：“莎莉·莱德是国家的英雄，是伟大的榜样，她鼓励了一代又一代的年轻女孩去接触太空。”

    读博时成为宇航员

    莱德1951年5月26日出生于洛杉矶的圣费尔南多山谷，从小就对科学着迷。

    1973年她在斯坦福大学获得物理和英语双学位，1975年获得硕士学位。当看到学生报纸的一则广告正在募集成为宇航员的科学家和工程师时，莱德还在攻读博士学位。

    对于美国人来说，太空曾经是男人的专属世界。1978年，NASA将女性纳入宇航团队，遴选了莱德和其他5名女性加入这个由男性军事试飞员主导的俱乐部。也是在这一年，她获得了斯坦福大学的物理学博士学位。

    随后，莱德击败了同台竞争的候选人，成为美国首位进入太空的女宇航员。

    世界第3位女宇航员

    1983年6月18日，32岁的莱德搭乘太空飞船进入太空，当莱德第一次进入太空时，轰动全美。她当时才意识到作为女性能够被选中，第一位进入太空是多么光荣的事。

    莱德进入太空比前苏联第一位女宇航员晚了大约20年，前苏联还在1982年将第二位女宇航员送入外太空。因此，莱德是世界上第3位进入太空的女宇航员。自她以后，美国先后共有42位女性进入太空。

    两度搭“挑战者”号飞天

    莱德前后两度进入太空，在太空逗留时间累计343个小时。莱德两次进入太空都是搭乘“挑战者”号航天飞机，另一次是在1984年10月5日。

    她的第3次进入太空的计划因为1986年“挑战者”号的爆炸而取消。1986年1月28日，“挑战者”号升空73秒后在空中爆炸。当时的莱德刚刚完成了8个月的训练，准备第3次执行航天任务。幸免于难的莱德被总统任命为事故调查委员会成员，参与了“挑战者”号爆炸事故的调查。

    更令人遗憾的是，莱德首次“飞天”20周年的2003年，美国再度遭遇航天灾难。2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机在进入大气层返回地球时发生爆炸，本来应该准备庆祝“飞天”20周年的莱德因而不得不在调查爆炸事故中度过这个纪念日。

    这对于莱德来说是一件说不出酸甜苦辣的事情，2003年她接受美联社采访时如此说。她承认在首航20周年调查这件致7名宇航员遇难的事故很让人压抑。莱德认为“从另一个意义上看，这是值得的，因为有机会参与到解决问题中去，并能够为项目的改进做贡献。”

    (《羊城晚报》7.25 瀚辰)