在圆满完成为期13天的太空任务后，“神九”三名航天员顺利返回地球。航天专家庞之浩介绍，中国载人航天工程计划被称为“三步走”战略。其中，“神七”至“神九”任务的顺利完成，意味着工程已经即将完成第二步的第一阶段，即突破航天员出舱活动与飞行器空间交会对接的关键技术。
而根据规划，上述战略中的第三步是建造较大规模并长期有人照料的空间站。而空间交会对接、货运飞船的研制等都是走完第三步所需的关键技术。
“距离完成第二步第一阶段，只差一次‘神十’任务的考验。”庞之浩表示，“等到‘神十’发射后，中国载人航天将进入第二步第二阶段，届时天宫二号和三号空间实验室将相继发射，这将进一步验证交会对接技术。”
庞之浩同时透露，为了满足今后航天员在空间站进行长期工作时的补给需要，对于货运飞船的研制也已经开始。神舟飞船首任总设计师戚发轫此前也曾对媒体透露，货运飞船的主要任务是补给空间站，以保障空间站能长期工作，因此必须具备非常大的运输能力和与空间站的交会对接功能，货运飞船只承担单程运送任务，并无需返回地球。
（《21世纪经济报道》陈承 7.2）
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