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欧洲、亚洲、非洲的由来
公元前276年，一个希腊人诞生在北非的领地昔兰尼，此人名叫埃拉托色尼（Ailatuosenl）。他首先提出把陆地分成欧洲、亚洲与利比亚（后来改称非洲）三个地区，并画出第一张世界地图。他还根据大西洋与印度洋的潮汐相似，而推论这两大洋是相通的，认为欧、亚、非三大洲是个被大洋围绕的大岛屿。
所以，这三大洲是由希腊的埃拉托色尼首先提出的。当时一个叫欧罗巴洲（Europe），中文简称欧洲；一个叫亚细亚洲（Asia），中文简称亚洲。这两个字，皆源于古代闪米特语。Asia意为“东方日出之地”；Europe意为“西方日落之处”。因希腊以自己为中心，向东即地中海东侧，就叫亚细亚洲，土耳其在马尔马拉海以东的部分，就称小亚细亚，属亚洲，此海西侧属欧洲。地中海南岸，埃拉托色尼开始称作利比亚，后来因北非属于罗马帝国的一个省（主要指突尼斯），当时称为阿非利加省（Africa），所以后来就把利比亚地区改叫阿非利加洲，中文简称非洲。
美洲如何被发现
从古希腊到15世纪的文艺复兴时代，人们认为地球上只有欧、亚、非三个洲。1492年移居西班牙的意大利航海家哥伦布，在西班牙国王支持下，先后四次率船队穿越大西洋向西航行，寻找印度与中国。因他们坚信地球是圆球形，沿北纬向西航行就能找到印度与中国。他第一次西航，到达了巴哈马群岛和古巴、海地等岛，误以为这就是印度，故把这些群岛称做西印度群岛，把岛上土著居民称作印第安人，甚至把古巴误认为是中国的一个省。他后三次西航，也仅到达美洲中部地区，根本未进入太平洋。
真正发现美洲新大陆的是意大利探险家阿美利哥·韦斯普奇（Americus Vespucius）。他是哥伦布同时代人，他最初西航到达美洲时，也相信是亚洲的印度，但后来在第三次西航于1502年抵达南美洲巴西海岸时，他确认新发现的大西洋以西土地，不是亚洲一部分，而是一个单独的新大陆。
德国地理学家马丁·瓦尔特塞弥勒于1507年在其著作《世界地理概论》中，建议将新发现的世界，以发现者阿美利哥的名字来命名，称为“阿美利加洲”（America）。虽然当时只指南美洲，但后来也扩展到北美洲，中文简称美洲。
大洋洲、南极洲等是怎样被发现的
大洋洲主要指澳大利亚，故最初称为澳洲（Australia），4万至6万年前，土著民族在这里过着原始部落生活。直到17世纪欧洲人开始登陆探险。最初是荷兰人，于1616年到1644年持续前往探险。后来英国人于1688年开始登陆该洲，1770年英国的库克船长进行一次历史性航行，英国政府据此宣布对澳大利亚与新西兰拥有主权，并不断移民。
二次大战后，南太平洋上许多岛国纷纷独立，故改澳洲为大洋洲（Oceania），意为大洋中的岛。
南极洲（Antarctica），面积约1400万平方公里，几乎都位于南极圈内，是人类最后到达的大陆。18世纪英国人库克抵达南极附近的布韦岛，1820年后美国人、俄国人才发现南极大陆。1911年挪威探险队首次到达南极极点。
传统农耕文化的一个弱点
我国文明史虽比地中海边的古巴比伦、古埃及晚了一千多年，但同古希腊却相仿，且那些古文明后来皆中断了，唯有中华文明一直传承至今。但为什么对世界的七大洲，无所认识，更谈不上发现呢？
自古以来，我国虽也东临大海，但因太平洋太大，难以涉足，因此实际上仍属于大陆国家，被称为黄土文化。西方的地中海文化，则属海洋文化。他们自古的贸易、运输多靠海船、港口、码头，战争也是靠海上的战舰。而中国运输主要靠陆路，水上运输仅在内河，海军很少，战争更主要靠陆地的步兵与骑兵，很少有海上战争。
当希腊人埃拉托色尼著有《地理学》，认识全球地理，分别出三大洲时，我国也出现过地理著作《禹贡》，主要叙述大禹治水后，中国共分为九个区域，分别为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等九州（称“州”而非“洲”）。这就是“天圆地方”中的九州方圆。认为“华夏居于寰宇之中”，只有这里才是世界文明中心所在，故称中国。这种闭关自大，目无世界的保守、愚昧状态，直到鸦片战争后，才被迫打破。
（《北京日报》4.9 朱相远）
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