老北京的马球为何衰落

    马球，在中国历史上曾繁盛一时，以唐代为最高峰，至清才衰微，前后风靡千年左右。马球从何而来，争议颇多，一说自波斯来，一说自吐蕃来，一说自印度来，以波斯说最为公认。

    唐人是非常喜欢马球（当时叫击鞠）的，唐玄宗李隆基即是高手，曾以4人应战吐蕃10人，居然取胜，唐僖宗也善此道，自称可当马球状元。在他们的影响下，全社会都以会打马球为荣，不仅骑兵以它为训练科目，连科举士子中也有高手，比如诗人杜牧。

    唐朝马球运动中心在西安，但到了辽代，北京马球影响渐大，皇城内就建了马球场，每年端午节，皇家召集皇族及各将领参加马球赛。

    辽灭亡后，金继承了这一习俗，且允许“百姓纵观”。据文献记载，金代马球“状如小拳，以轻韧木其中（中空）而朱之（涂红油漆）”，比赛方法是“各乘所习马，持鞠杖，杖长数尺，其端如偃月，分其众为两队，共争击一球，……击入囊者为胜”。

    元代皇室击鞠活动依然活跃，但所击之球已改为“大皮缝软球”。

    明成祖朱棣定都北京后，沿袭辽、金、元的旧俗，设立了“击球、射柳之制”，于每年端午节和重阳节举行击球、射柳活动。

    进入清代，马球活动渐衰微。因为满人统治中原后，禁止民间养马，这给马球运动带来了巨大的伤害。到清康熙时，马球渐渐淡出了人们的记忆，虽然民间马禁已渐渐取消，但传统隔了一代，再下一代人基本就接不上了，加上马价格高、饲养困难，不能带来直接收益，人们自然也就无心恢复。

    （《北京晨报》2.25）