古代的迎春仪式

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    编者

    农历元旦，古时作为一年之始，这个习俗，现今人们还很重视，大家拜年道喜，热热闹闹。而立春这天，古时作为春天之始，现在却引不起人们的重视，几乎什么喜庆热闹的活动都没有。

    据史书记载，从周代开始，直至清末民初，官家都把立春作为重要节日，举行种种迎春的欢乐活动。立春之日，东风解冻，正是劝农耕作之时。“国以农为本”、“民以食为天”是我国数千年传统，自古每年立春，上至朝廷天子，下至府县官员，都要举行隆重的迎春仪式。到了汉代，迎春已成为一种全国性的礼仪制度。

    千百年前，迎春活动已经多样化，并且形成了一套程式，世代相传。其中，主要的有以下几项：

    第一，迎春方向选定东方，或出东门，或在东郊。为什么要选在东方迎春呢？《鹖冠子·环流》道出了原因：“斗柄东指，天下皆春。”这是说，北斗星的斗柄移向东方，冬天过去，春天便来到了，万物萌生。所以向东迎春是合乎时令的。

    第二，迎春所祭之神称为青帝句芒，也叫芒神。相传句芒是古代主管树木的官，死后为木官之神，又称东方之神，也是司春之神。

    第三，迎春的官员要穿青衣，有的要戴青巾帻，这是古代习俗。后来，虽不一定穿戴青衣青巾，但也规定穿戴朝服和公服，表示隆重。

    第四，迎春活动中要出“春牛”。最早的春牛，是用泥土塑造的。各朝代塑造土牛的时间不同。如清代在每年六月，命钦天监预定次年春牛芒神之制，到冬至后的辰日，取水塑造土牛。所谓“春牛芒神”之制，实际上是根据历法推算哪天是立春之日，以便确定春牛和芒神的位置。芒神虽然是神，并且还是天上的青帝，但是，这位青帝却跟老百姓非常接近，大家感到这是一位平凡之神，也很亲切，往往将芒神塑造成牧童模样。

    迎春活动出土牛，既表示送寒气，又告诉人们立春的迟早，要求适时春耕。如果立春在十二月望（十五），牧童走在牛的前头，说明当年春耕早；如果立春在十二月底（晦）或在正月初（旦），牧童与牛并行，说明农耕不早不晚；如果立春在正月中（望），牧童便跟在牛后，说明农耕较晚。

    迎春活动还需要制作春幡，表示迎来了春天的一种庆贺。春幡，民间一般都是彩纸剪成小旗，也有剪成春蝶、春钱和春胜的，插在头上或缀于花枝。

    迎春活动的高潮，便是“打春”。俗话说：“春打六九头。”所指立春是农历二十四个节令中头一个节气，一般都在“六九”之前。“打”原意是“自”或“从”，“打春”乃谓数九数到六九，春天便来临了。不知何时何人倡议，将“打春”变成了打击春牛。最初，可能含有催春之意，启示田农抓紧春耕，不误农时。后来，变成打击土牛，又改为戳击纸牛，牛肚中预先放置谷物和纸做小牛，打牛时落下粮食牛犊，预祝粮畜丰收。

    到了清代，立春这天的活动，内容更加丰富，范围扩大，民间也积极参与，形成了一个重要的节日庆典。

    （《看得见的古人生活》朱启新著 中华书局2011年7月版）