恼人的太空垃圾

    前不久，美国卫星坠落地球成为许多人关注的焦点。这一事件让人们不得不重新考虑自人类发射第一颗卫星上天以来始终面临的问题——太空垃圾的处理。

    直径1毫米的铝球在8公里/秒的速度下，能够毫不费力地穿透4毫米厚的铝层。太空垃圾的运行速度基本不低于这一速度，万一撞上某个飞行器，破坏力可想而知。其实，太空垃圾还不止废弃卫星这一类。微小的金属碎片、火箭分离后的箭身，甚至宇航员遗失的工具……据不完全统计，人类自1957年首次火箭发射以来，制造了大约7000吨的太空垃圾，目前太空中漂移着5000万片人造航天器的残骸。它们主要集中在两片人造卫星云集的区域：高度在2000公里以下的低轨道和距离地面3.5万公里的地球同步轨道上。在“纯自然”条件下，它们要很久才能回到地球。如果残片是在400公里高空的国际空间站轨道上，那么它需要半年到一年的时间回落地球；如果是在800公里高度的轨道上，它要滞留200年；而在地球同步轨道上的话，则需要数百万年才能回归地球。

    最简单也最管用的处理办法，是推行“谁发射谁回收”的国际惯例。通过对卫星实行强制报废措施，让它在能源耗尽前返回地球。但这种做法意味着减少卫星服役期，增加成本，因此，如果没有一个国际间的公约或某种强制措施很难实行。

    强制法规暂难实施，技术层面的大胆“创意”倒不少：发射装有机械臂的宇宙飞船，将太空垃圾“夹”回舱中；用聚合物织成的“捕鱼网”，由航天飞机送入轨道“收纳”垃圾……不过这些方案都属设想阶段。

    (《解放日报》9.27 章迪思)