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美国海军在独立战争时期，只有8艘帆船，根本无法与英军抗衡。一天早晨，停泊在港口的一艘英军舰上的士兵正在操练，忽然有人大喊，“水里有啤酒桶！”大家一看，只见十多只啤酒桶正从远处漂来。于是那些嗜酒如命的士兵争先恐后地跑去打捞。这时，只听“轰隆”一声巨响，啤酒桶爆炸了。刚才还庆幸捞到啤酒桶的士兵，早已被炸得血肉横飞。
啤酒桶怎么就变成炸弹了呢？原来，独立战争中的美国海军为了打败英军，别出心裁地把炸药和导火索装于啤酒桶里，制成了啤酒桶炸弹。这样，只要进行机械碰撞，这些啤酒桶就会爆炸。
此后，啤酒桶炸弹成了美国海军的法宝，他们要么把它藏在英国军舰即将通过的水草内，要么偷偷分布在英国军舰的四周。英国水兵被这种特殊武器搞得整日提心吊胆。
到了美国内战时期，啤酒桶炸弹更是出尽风头。北方军的装甲舰“开罗”号、南方军的“埃特”号、“马里恩”号都葬身于啤酒桶炸弹。
一战中，德国甚至用它来发动了首次大规模化学战。
1915年4月22日，在伊普尔前线阵地上，有人向英法联军指挥官报告说，对面德军阵地上突然出现了很多啤酒桶，联军首领不以为然。下午3点，大风突然吹向英法阵地。只见此时德军阵地士兵们迅速跑到啤酒桶前拧开了桶盖。浓浓的黄烟从桶里冒出，一个有6公里长的浓烟带被风推向联军战壕。英法联军官兵顿时都吓呆了。不一会儿，一个个英法官兵窒息倒地。
这些啤酒桶里装的是氯气。由于西线久攻不下，德军最高指挥部制定了化学战计划。从1915年3月开始，不到一个月的时间里，德军在全国紧急采购氯气钢瓶近6000个，并秘密改装成啤酒桶模样，运到了伊普尔前线。
德军前线出现了许多“啤酒桶”，联军觉得很可笑。一家伦敦报纸还曾报道了这一消息，并讽刺德军是在“开玩笑”。然而，联军的麻痹大意成就了德军的化学战。在这次毒气袭击中，英法联军有1.5万人中毒，至少有5000人死亡。
（《世界新闻报》8.19 史诚）
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