航天飞机时代为何谢幕

    美国东部时间8日11时30分许，“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空。这是美国航天飞机的第135次，也是最后一次飞行。是什么原因，让这一昔日被美国看好的、可部分重复使用的“太空飞梭”项目最终走向谢幕?

    航天飞机的登场曾负载着美国人的厚望。他们对航天飞机充满“感觉良好”的期待：一是重复发射能省钱；二是运载量大，用途广；三是空间宽敞添舒适；四是间隔期短可频发；五是滑翔返回机场方式更安全。

    然而事与愿违，航天飞机使用的实际情况并不如美国人想象般完美，反而令不少希望逐一落空。从一次发射费用而言，设想中的数千万美元同现实的四五亿元大相径庭。而随着航天飞机服役时间到了设计寿命的极限，每更换一个零部件，背后是特殊加工设备和维护保养人员的高昂成本，这越来越让美国政府不堪重负。从发射间隔来看，由于航天飞机维修期的存在，一年也只能实现五到六次发射，远低于预设的一月两次。从安全性来讲，人们对两场航天飞机事故恐怕记忆犹新。作为最复杂的航天器，航天飞机成千上万的分系统和零部件，使任何一个细节出岔子都可能酿成大祸。器件的重复使用和并联设计，更无形中增加了安全隐患。这些缺陷注定了“低龄服役”的航天飞机“提前退休”的命运。

    (《解放日报》7.9 张全)