漂洋过海的鳄鱼

《文摘报》（ 2011年05月31日 07 版）

大约在1.3亿年前，非洲大陆和南美大陆就开始分道扬镰，渐行渐远。到距今700万年前的时候，两块大陆之间已经隔着超过2800公里的海洋。

然而，纽约福特汉姆大学的研究小组日前对11种鳄鱼进行基因组测序后发现，4种美洲鳄鱼与生活在东非的尼罗河鳄鱼实际上是血缘关系极其亲近的表兄弟，两者直到距今700万年前才完成分化。那么，非洲的鳄鱼是怎么跑到美洲大陆上的呢？最新一期《分子进化及系统发育》杂志上的论文给出一个惊人的答案：它们很可能是游过去的。研究者指出，鳄鱼对咸海水的耐受力很好，而且可以长达6个月不进食。此外，母鳄鱼在交配后，能将有活力的精子在体内保存数月之久。这些都为鳄鱼漂洋过海后开枝散叶提供了可能性。