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这是唐玄奘听来的故事，因为深信佛法无边，所以玄奘在记述了一百多个国家的《大唐西域记》里为这个故事留了一个位置。
失落的曷劳落迦城
公元643年，玄奘在遍历印度之后踏上了回国的路程。在塔克拉玛干南缘的于阗国，也就是今天的新疆和田一带，玄奘停留了很长一段时间。
玄奘来到于阗国媲摩城时，看到城里有一座雕檀立佛像，高二丈余。当地人说佛像很是灵验，凡是有病痛的人，只要依照自己身体的病痛处将“金薄”贴在佛像身上相应的部位，病痛立除。
当地人告诉玄奘，说这座佛像原来并不在媲摩城，而是在于阗国北面一个叫做曷劳落迦的城中。佛像是在佛去世后，凌空飞来降落在曷劳落迦城的，但曷劳落迦的人并不信佛法。后来有一个外来的罗汉礼拜此像，国人甚为惊骇，于是国王下令用沙土喷洒这个罗汉，令罗汉“身蒙沙土，糊口绝粮”。
在众人疯狂行动之时，曷劳落迦城中只有一人怀有恻隐之心，这个人经常悄悄礼拜这尊佛像，并给罗汉吃的。
一天，罗汉决定离开这里，对这个人说，此后第七日，当会天下尘暴，填满此城。说完，罗汉便不见了。
此人忙将预言告诉亲故，但所有人都不相信。第二天，大风忽发，天上突然开始下珠宝，人们纷纷争抢珠宝。
这个人明白，事情不好了，便偷偷开了一条孔道，到城外找了个洞钻进去。到了第七天，果然“雨沙土满城中”，不信佛的曷劳落迦城一夜被沙土掩埋，成为一个大沙丘。
斯坦因的寻找
唐玄奘去世一千多年后，英国人斯坦因在通读了唐玄奘的《大唐西域记》后决定去东方寻找这些故事。
1901年，斯坦因在当地维吾尔族向导的带领下，闯进了塔克拉玛干的和田河与克里雅河周边的沙漠。在这里他找到了一座古代遗址，这个遗址当地人称为“喀拉墩”，意思是“黑沙丘”。而这，就是那个一夜之间被沙漠埋掉的城市。
1959年9月，新疆博物馆南疆文物普查队找到了喀拉墩遗址。他们在这里发掘清理了两组房址，发现屋内有矮坑、烧火灶，还出土了一些陶器、木器和纺织物。
1985年，考古学家殷晴发表了他对喀拉墩遗址的考证结果，他在论文中指出这就是玄奘所记的曷劳落迦城！这座城被沙暴埋没废弃的时间大约是公元7世纪初，也就是说，当唐玄奘听到这个故事时，这座城刚刚被埋没不久。
1993年，新疆文物考古研究所的考察队再一次造访了这里，喀拉墩给不懈努力的考古学家一个大大的回报：在一面有着最古老建筑样式的佛寺坍塌的墙壁上，出现了一些残破的壁画。这些有着橘红、红、黑色的泥壁残片，被考古学家用现代手段仔细地拼接起来：一张饱满而慈悲的脸庞出现了。这是中国目前最早的一张佛的脸。这尊佛侧着3/4的脸庞，眼睛低垂着注视下方。他是佛初到中国时的样子，还没有被中国人的审美观改变过——有着一张希腊人的面庞，高而窄的额头，鼻子一直与额头相接，紧密卷曲的希腊式头发。他穿着通肩的袈裟，交脚坐在白色莲座上。
这一发现无疑证实了玄奘所记的那个传说。沙漠里的曷劳落迦城，是佛法初传的地方。这里有中国现存最早的佛寺，其中的佛像也是中国最早的佛像。
如今，尽管有了一百多年的探险与考察，但这里依然是一个安静而落寞的地方，到达过这里的人也屈指可数。
（《看历史》2011年第3期 南香红）
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