一
敬，通警，其金文和小篆的字形，右边从攴( pū)，像以手执杖或执鞭，正在自己敲打自己，义为自我鞭策。左边从苟( jí)，义为紧急，急迫，转义为不可丝毫怠慢。
可见，敬的本义，不是对待别人的态度，而是对待自己的要求，是自己端正自己，让自己警醒起来。所以《论语·宪问第十四》说“修己以敬”。《释名·卷第四·释言语第十二》也说：“敬，警也。恒自肃警也。”自警的结果，必然是恭敬。古人说，恭在外表，敬存内心，在貌为恭，在心为敬。《周易·卷一·坤卦第二》说：“君子敬以直内，义以方外。敬义立，而德不孤。”这说的是厚德载物的博大气象，是君子贤人的深厚本怀。
“毋不敬！”这句类似咒语的箴言，来自《礼记·曲礼上第一》，这也是《礼记》开宗明义的第一句话。敬，首先是敬天、敬地、敬神，敬祖、互敬，但最重要的是自敬。所以，“毋不敬”这句话的第一要义是：不要不敬重自己。
敬，在古代社会生活中，与之最相关的，是礼。汉代的郑玄在注解“毋不敬”这三个字的时候，用了四个字：“礼主于敬”。这三个字、四个字，共同构成了中国历代礼乐教育的至理名言“敬礼”和“礼敬”。有敬才能有礼，礼是为了敬。
古代中国社会，是一个“崇尚”礼乐的社会，也就是说，是以礼乐为“理想”的社会，而不一定就是完美“实现”了礼乐理想的社会。这如同当今社会倡导崇尚优秀传统文化，追求中华民族伟大复兴的中国梦，并不意味着优秀传统文化已经复兴了一样。在古人看来，礼和乐，互为补充，如同天和地，互为照应，正是这二者，天经地义地维系着家国天下的平安秩序。
《礼记·乐记第十九》说：“明于天地，然后能兴礼乐也。”又说：“乐由天作，礼以地制。”由此可知，为什么中国人总会用“天乐”“天籁之音”来形容美好的音乐，又为什么《周易》会将“敬礼”与坤卦联系起来，以地说敬，以敬说礼。这与《礼记·乐记第十九》认为“乐和爱来源于天”“礼和敬植根于地”的看法是完全一致的。
二
显而易见，在古代社会，敬与不敬，是孝与不孝的问题，是诚与不诚的问题，是君子还是小人的问题，但问题还远不止于此。古人之所以对敬这个问题特别敬重和敬畏，根本的原因在于，敬与不敬，不只是如何对待他人的问题，而首先是关乎自身究竟是人还是畜生的问题，所以一点也马虎不得。这才是古代人与现代人对待敬的最大不同。
在《礼记·檀弓上第三》中，子路引用孔子的话说：“吾闻诸夫子……祭礼，与其敬不足而礼有余也，不若礼不足而敬有余也。”孔子如此强调敬在祭礼中的主导作用，其实具有某种警示世人的意味。人们不禁要反问：如果不能像孔子所说的这样，如果在参加祭礼的时候缺乏敬畏之心，乃至玩世不恭，那会怎么样呢？历史的教训是：不能敬者，败以取祸！这也就是说，这可不是闹着玩的，在祭礼上不敬，比待人接物不敬，更加危险！不只是关乎是人还是畜生的道义问题，而且是关乎生或者死的生命问题！
《春秋左传·成公十三年》记载有所谓“国之大事，在祀与戎”这个典故，讲的就是“失敬弃命”的生死故事。这个悲剧故事的主角成肃公，出征前依照常规参加例行祭祀，在社庙接受脤肉的时候，漫不经心，态度举止略有失礼，结果不幸被在场见此情形的刘康公所言中：“今成子惰，弃其命矣，其不反乎！”成子这样失敬，无异于放弃自己的性命啊！他此去大概回不来了吧？果然，成肃公后来死在了战地……
这个故事，听起来似乎有点危言耸听，但对于孔子前后时代的人来说，祭祀不敬的因果报应，的确无时无刻不在眼前发生。这正如现代社会的交通事故，每天都会以惨不忍睹的画面提醒人们，小心上路，谨慎驾驶，注意安全。人们对此深信不疑，但又时常抱有侥幸。
三
怎样避免成子失敬之祸，无论对于古人还是今人，都是一个不得不战战兢兢、如履薄冰地面对的人生课题。怎样才能做到敬？孔子给出的答案是“修己”，孟子给出的答案是“存心”。这两位圣人讲的，与“敬”这个字形所象征的一样，都是发自内心而自警，而《礼记·祭义第二十四》的回答却略有不同：“礼乐不可斯须去身。”
初看起来，这个回答似乎有点偏题，但实际上说的正是敬的根本。敬，不是一时表演出来的礼貌，而是一种发自内心的礼乐常态。《礼记·祭义第二十四》针对恒敬的人生难题——要做到一时的敬易，要保持一贯的敬难——从礼和乐两个方面，提出了具体有效的治难办法：一是致乐以治心，用音乐加强人的内在修养，用音乐让人安下心来；二是致礼以治躬，用礼来端正外貌，使之庄重恭敬起来。庄重恭敬，人就有威严。心里只要有一点点不平和，只要有一小会儿不愉悦，鄙俗狡诈之心就会乘虚而入，马上就会在外表上表现出来。外表上只要有一点点不庄重，只要有一小会儿不恭敬，轻率怠慢之心就会随之而来。
一言以蔽之，礼，在于治人。治人莫外乎治心和治躬。治心在于敬礼，治躬在于礼敬。由是观之，敬礼和礼敬，不只是待人接物的一般礼仪，而是用礼和乐来加强自我修养的一门人生的基本课程，君子和小人概莫能外，古人和今人一样道理。
（摘自《尼山书院的二十六堂国学课》，北京大学出版社2015年4月版，定价：48.00元）
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