世界上有很多东西，熟视了渐渐无睹。比如我们眼下使用的电脑，键盘上的26个英文字母，都是以Q打头至M结束。从学习英文字母那天起，我们都是遵循从A到Z的顺序读取的。那么，电脑输入键盘为什么不按常规排位呢？
现今通用的电脑输入键盘，一般称作柯蒂组合式键盘。追溯起来，它的产生和定位并不是出于先进的创意，而是由于当年材料工艺和机械工艺水平落后。制造商们退而求其次的无奈之举。
第一台打字机问世之初，其键盘原本是按英文字母的顺序排位的，而且键距尽可能地缩小。但在实际使用过程中发现，一旦击键速度太快，连接按键的金属杆就会相互干扰，发生卡键现象。打出的字迹也混乱模糊。打字员不得不停顿下来，用手将绞结粘连在一起的字键分开，才能继续操作，从而严重影响了打字速度。为此，公司时常收到客户的投诉。
受当时材料工艺和机械工艺的限制，设计师和工程师们很难解决卡键问题。走投无路之际，有一位工程师提出，既然我们无法提高字键的弹回速度，不如想办法降低打字员击键速度。降低击键速度的方法很多，最简单的就是打乱26个字母的排列顺序，把使用频率较高的字母摆在较笨拙的手指下，把不常用的字母排在灵活度较高的手指下。这样一来，打字的速度明显降低，卡键问题便迎刃而解。于是便有了现在这样一种匪夷所思的排键方式。
柯蒂组合式键盘诞生后，萧尔斯公司不好意思告知客户键位排列真相，于是就想出一个促销花招，欺骗公众说，这样的排位是为了提高打字效率而经过科学计算的。但在实际应用中，柯蒂键盘使用户特别是打字入门者感到非常不便。大多数人打字惯用右手，但左手却负担了57%的工作量。两小指及无名指是最没力气的指头，却要频频地使用它们。排在中列的字母，其使用率仅占整个打字工作的30%左右，因此，为了打一个字，时常要上上下下移动指头，效率很低。
20世纪以后，有人开始注意到柯蒂键盘不仅毫无逻辑可言，而且笨拙得让人难以理解。一位打字机博物馆官员说：“实际上这是个弥天大谎。从数学角度分析，字母的任何一种偶然的排列，也比现在这种排列方式强。”但谁也没想到，萧尔斯公司的这个弥天大谎一忽悠就是一百多年，真可谓“有史以来最大的骗局之一”。
随着材料工艺和机械工艺的发展，卡键的问题完全不存在了，字键的弹回速度远远超过了打字员的击键速度。于是，人们相继设计出了更加科学、更加人性的键盘，众多高速打字键盘应运而生，速度要比柯蒂键盘快多了。
然而，人们似乎已经习惯了萧尔斯排列法，新式键盘再好，却怎么也不能为人们所接受。更令人不可思议的是，那些没有采用萧尔斯键盘布局制造打字机的公司，都一家接一家地破产了，这不能不说是世界打字机史上的一个奇迹。现如今，“QWERTY”键位不仅应用在电脑101标准键盘上，很多智能手机、PDA等便携设备也都采用了这种键盘，几乎涵盖了所有电子产品的打字输入、排版系统。在现代科技日新月异的今天，设计笨拙的柯蒂键盘仍然大行其道，如同方向盘一样，几乎成了一种文化标志。由此可见，习惯的力量是多么顽固，有时，就连高科技也拿它没办法。
（摘自《观世留音》，江苏文艺出版社2014年2月版，定价：32.00元）
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