我在礼宾司任职期间亲历亲闻国家领导人出国访问不少轶事，加之又曾三次派往国外常驻，数次随我国国家主席或其他领导人访问其他国家，亲见东道国隆重热烈欢迎中国领导人的场面，出席过许多大大小小的宴会。因此回国后我被问询最多的问题是：哪国的国宴最具“神秘色彩”？
第一次出席外国国宴印象最难忘。那是1978年1月27日晚6时30分，缅甸吴貌貌卡总理在总统府草坪上为欢迎邓小平副总理访问举行盛大的国宴，我作为随行礼宾官出席。国宴后一位缅甸歌唱家用中文歌唱陈毅元帅的诗《赠缅甸友人》，“我住江之头，君住江之尾。彼此情无限，共饮一江水，彼此为近邻，友谊长积累。不老如青山，不断似流水……”歌声在那夜空久久回荡，至今甜美的歌声一直在我耳边萦绕。
美国 “全副武装”的豪华盛宴
美国国宴最早始于1874年，是美国总统给予外国政要最珍贵和最正式的荣誉。 1979年1月28日至2月初，邓小平副总理应美国总统卡特的邀请访问美国。这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次对美国的访问。邓小平受到国家元首规格礼遇的隆重接待。29日晚卡特及夫人在白宫举行盛大国宴欢迎邓小平及夫人。美国国宴很多人竞争出席，但无奈“粥少僧多”，还是很多人无法如愿以偿。
那天晚上，在卡特总统举行国宴的邀请名单上，原先并未列上美国西方石油公司董事长兼首席执行人阿曼德·哈默。这位大名鼎鼎的企业家临时出席宴会。据美国报刊报道，哈默先生是“偷偷溜进会场”的，美方官员见他进来，便安排他在后面的桌次入座。哈默主动走近邓小平，与邓小平握手致意。邓小平满脸笑容迎上前与哈默亲切握手，并说，哈默先生，久闻大名了，很高兴今天与你见面。欢迎你有机会到中国访问，到中国投资办厂。当年5月哈默率领一个经济实力雄厚的工商代表团访华，与中方签订多项经济合作协定。
2011年1月18日至21日，应美国总统奥巴马邀请，中国国家主席胡锦涛对美国进行国事访问。1月19日，夜幕降临，白宫国宴厅里，音乐悠扬，烛影摇曳。美国总统在白宫内的国宴厅举行宴会，宴会厅通常只能容纳130名客人。这次白宫举行的国宴特意开放了3个厅。出席国宴的二百余名各界人士，耆宿政要，商界名流，科技文化领域成就卓著的学者大家，共同见证中美关系发展的历史性时刻。
国宴的部分礼仪由美国国务院官员负责，很多重要细节，由美国第一夫人及助手具体操办，每一名白宫女主人都会在国宴上留下自己独特的印记。白宫女主人都会密切关注菜单的安排、餐桌颜色、花的摆放等，以便让到访的外国来宾满意，留下美好回忆。
宴会上菜肴精心制作，面点厨师为来访国宾制作甜点更为精细。设计的点心图案多与来访国有关，显然设计者的意图在于给客人们传递了友好的信息。白宫对餐桌布置引人注目，除了各人席位前摆放餐盘，各种不同的刀叉外，还摆放4个高脚杯，分别盛放红、白葡萄酒、水和香槟。每个餐桌中心通常摆放一个带鲜花的装饰物。
宴会的功夫全在菜肴之外。宴会前每位来宾都会收到一个信封，其内容之一就是他的席位安排。出席者必须穿西服，打黑领结，必须持请柬入席。记者云集，宴会似乎成为一次精心策划的政治演出。“全副武装”的豪华盛宴，红地毯铺开，镶嵌美国国徽的盘、碗，一一闪亮。国宴策划者似乎要让每一个出席者被国宴高档次的气势所折服。
英国 那里的宴会桌长达53米
英国女王每年只在春秋两季接待两位外国国家元首，其他来访的外国元首则作为英国政府客人。女王举行国宴，总会不遗余力地向来宾展示英国君主的气势与风范。
1999年10月18日，应伊丽莎白二世女王的邀请，江泽民主席对英国进行国事访问。这是有史以来中国国家元首对英国的首次国事访问。第二天中午伊丽莎白二世女王设午宴款待江泽民主席夫妇，晚上女王在白金汉宫为江泽民主席夫妇举行欢迎国宴。在宴席上女王对江泽民主席说：“阁下，您和我同年出生。别人告诉我，我们在中国的生肖同属虎。我们在波澜起伏的世纪中经历了将近四分之三的旅程。”女王在宴席上还谈到中国文化，引用了孔子的名言“学而不思则罔，思而不学则殆”，表达她希望学习中国传统文化的愿望，并强调两国今后将继续为世界和平与繁荣而合作。
在江泽民主席访问期间，女王6次出面陪同江泽民主席参加有关活动。女王有史以来第一次前往中国驻英国大使馆出席江泽民主席举行的答谢宴会，在礼宾上做出破例安排。
白金汉宫由白金汉公爵于1703年建造。从1837年维多利亚女王登基起，英国历代君王都在此居住。女王重要国事活动均在此举行。来访的外国元首也在宫内下榻。在白金汉宫内，国宴设在Ballroom，当中摆放了一个超长宴席桌，长23米，宽8.5米，这个Ballroom于1850年由维多利亚女王建成，并于1914年设下第一场宴会，由英王乔治五世宴请丹麦王室。在温莎宫，国宴则设在St George’s Hall，那里的宴会桌更长达53米，能够款待多达160位嘉宾。
国宴的菜单，通常提前下达。先由主厨建议两款菜单，再由女王最后定案，两者择其一。在维多利亚女王以及英王爱德华七世的那个年代，英国一场国宴多达13至14道菜。例如，1906年，英国王室在温莎宫宴请挪威王室的国宴菜单，当中便有多达10道菜。新世纪，国宴菜单大为精简，缩减至4道菜。头两道菜通常是鱼和肉，后两道菜通常是布丁、甜品或水果。
法国 红玫瑰装饰宴会厅
按法国传统礼仪，法国总统在爱丽舍宫举行欢迎来访国家元首国宴。马蹄形的宴席伸展在狭长的宴会厅内。主客在前厅喝以香槟为主的开胃酒。在共和国卫队乐团的迎宾曲声中宾主鱼贯进入。金碧辉煌的大厅，红色的法兰西地毯，加上屋顶五彩缤纷的绘画和悬挂的巨型水晶吊灯，把整个宴会厅和走廊装饰得格外高雅、豪华、气派。
国宴菜肴两菜一汤。法国名贵的特色菜，如朗德鹅肝、珍稀黑色菌“多福”之类，最负盛名的一种是“巴黎牛排油炸土豆丝”，又被誉为这个美食大国的国菜，每次都会被端上国宴台面。这菜妙在牛排半生半熟，肉呈红色，鲜美可口，土豆丝焦熟适度，嚼起来满口是香、风味独特。法国国宴上还常有名菜烤蜗牛，它的制作很特别：将蜗牛肉同葱、蒜、洋葱一起捣碎，拌以黄油，调味之后，把肉塞回壳内，放在特制的瓷盘，送进烤箱烤。食用时油还冒着泡，香气扑鼻。
法国国宴通常以两个热菜招待客人。1987年11月7日至12日李先念主席访问法国，密特朗总统在爱丽舍宫宴会大厅举行欢迎宴会。当晚法国外交部礼宾官告我使馆：按照法国近年的做法，国宴上规定只能上两个热菜。密特朗总统本人在看了欢迎李主席的国宴菜单后，亲自在冷盘之下增加一道奶油鱼汤，使宴会变得更加丰盛和更具有法国菜肴的特色。
在我的印象里，法国的国宴可谓是“秀色可餐”。法国国宴注重礼仪，营造国宴氛围。功夫往往在饭菜之外。如穿着古装的服务员高高地托着闪闪发光的器皿分成两列，在宴会厅中间迈着特有的步伐上菜。与主菜搭配的酒是精选的，何年何地何种酒，都在菜单上注明。
法国宴会注重吃的过程。美食佐以雅谈，锦心绣口。既是物质享受，更能生发精神，增进友谊。1994年9月8日至12日，江泽民主席对法国第一次国事访问，密特朗总统为江主席举行高规格的国宴，宾客达到二百三十多人。为增添宴会的友好气氛，法方还特意安排法国著名演员米歇·马蒂厄在宴会上用中文演唱中国民歌《茉莉花》，使宴会达到高潮。
1999年10月江泽民主席又一次对法国访问，25日晚希拉克总统举行国宴招待。这是一次文化情趣浓厚的国宴。宴会厅和宴会桌都装饰红玫瑰，约用了4000朵红玫瑰花。布置与众不同，别有一格。宴会前希拉克总统请江泽民主席观看中国艺术品展览，展品有中国辽金时期的一尊罗汉像等，希拉克总统兴致勃勃地向江主席讲解那些展品的艺术价值，谈起青铜器来更是眉飞色舞。在宴会祝酒时希拉克总统引用了杜甫的诗《客至》：“舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开……”；江主席则用法语念了祝酒词最后一部分，宴会的友好和文化氛围甚浓。
俄罗斯 “唱名”介绍所有来宾
莫斯科克里姆林宫的国宴通常在大克里姆林宫的多棱厅里举行。这个厅原是俄国皇帝接见外国使臣的地方。多棱厅顾名思义，厅名由“棱”而生辉。在四面墙以及两个巨型立柱上，堆砌着无数不规则的棱体，灯光一亮，整个大厅宛如水晶宫一般。这个厅面积不大，可容纳一百二三十位宾客。
1991年12月26日，苏联解体，俄罗斯联邦成为独立国家。1995年前后，俄罗斯对国宴前的一些礼宾程序进行了改革。其中包括：在与俄罗斯总统及外国元首见面之前，采取“唱名”（包括“唱”姓名、敬称、头衔）的办法来介绍参加国宴的所有来宾。传媒说。这是恢复俄国皇帝执政的某个时期曾实行过的一种“老礼节”。有时俄国的国宴从全国广播员中挑选最高水平的播音者，在国宴上介绍来宾。人们称它为“国嘴”介绍宾客。
江泽民主席1997年春天访问俄罗斯联邦时，在欢迎国宴开始前，“唱名”就“唱”了将近一个小时。因为参加国宴的中、俄宾客多达一百五六十人。差点儿把礼宾官的嗓子都给“唱”哑了。由于“唱名”拖得时间太长，俄方人员怕两位元首夫人累着，就搬来两把椅子让她们坐。
国宴说起来不外是一种刀叉外交，也是一种特色饮食文化与民风民情的展示。不同国家和民族文化背景不同，饮食习俗千差万别，饭桌外的功夫也五彩缤纷。
多年来中国国家领导人出国访问，东道国为中国领导人举行高规格的礼仪活动，受到红地毯的接待。这既是中国国家领导人的光荣，更是国家和人民的光荣。这些丰富多彩、别具一格的国宴，从一个侧面见证了中国国际地位的日益提高以及外交成就的光辉一页。
（摘自《外交官历史亲历记》，九州出版社2013年10月版，定价：35.00元）
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