我们这一代中国人，家庭里电器的脱胎换骨，最初都是在日本产品的笼罩下。记得20世纪80年代初期，从日本访问回来的亲戚送给我一部很小巧的日本索尼录音机学英语用，那是我平生第一次接触日本电器产品，当时中国国产的录音机有砖头那么大。我家里使用的第一台电视、冰箱、录像机、数码相机、笔记本电脑等，几乎都是日本的产品。松下、索尼、东芝、三菱等日本株式会社，都是中国人耳熟能详的名字。日本电器的性能、质量、精巧和使用方便，是很多其他国家的电器都无法比拟的。
我很想知道在日本人的脑海里，印象最深的中国产品是什么。当我就此问题询问熟悉的日本朋友时，他的回答简短而使我愕然：“中国大葱。”我问为什么，他说中国的大葱不太辣并带甜味，做菜香，白色的葱颈很长，而且很便宜。我听后默然，心想中国的大葱和日本的电器，这大概就是中日之间在经济技术上的实际差距，比我预想的要大得多。
但我不理解的是，为什么中国味道很好的大葱在日本市场上卖的比日本大葱要便宜很多。中国大葱在日本批发价是103日元，比日本国产大葱200日元便宜得多。不仅中国大葱价格是日本国产的半价，中国鲜香菇价格更是日本国产的三分之一。
中国产品在国际市场上价格偏低的现象一直存在，有的说是因为中国人自己的恶性竞争。在贸易会上，同样的中国产品，为了出口创汇，这家卖一元，那家就降到一角。像大葱这样的中国产品，价格便宜自然与中国劳动和生产成本低廉有关，但消费者的市场选择，考虑的都是产品性价比，不会去考虑和计算产品的生产成本。中国的大葱质良价廉，而且包装都是按日本批发商的要求特制的，在这种情况下，日本的高价大葱还能卖出去，肯定有其他的心理因素在影响价格，这就是产品信誉，或者说是国民对“日本制造”的信任。日本消费者会认为，日本的大葱虽然比较贵一些，但属于绿色产品，而中国的大葱保不准会使用化肥、农药和污染的水。
日本由于国土狭小，除了米能自给自足外，几乎所有蔬菜水果以及肉类都要大量从中国、菲律宾、美国、韩国、墨西哥、印尼、新西兰等国进口，其中中国货种类最多，价格也最便宜。日本的国产牛肉价格比进口牛肉高好几倍。超市里的日本产食品，都印有“国产”的字样。而在中国，情况正相反，“进口货”在中国几乎就是高档商品的代名词，市场上存在大量国产商品假冒外国名牌。
在日本的日用品市场上，到处都能看到来自中国的商品。从服装、鞋帽、箱包到不锈钢制品和玩具，日本市场上的中国商品有直逼韩国商品的趋势。日本家庭主妇的消费观念，也在发生变化，十几年前使用中国商品，那是生活档次低的表现，现在已经完全不同了。
不过我还是搞不懂，中国已经有那么多外汇储备，2003年达到了四千多亿美元，仅2003年一年，就增加了一千多亿美元的外汇储备，国际上还在施压让人民币升值，外汇的储蓄利率又那么低，大量的外国热钱都往中国跑，中国的一些商品还不计成本地“出口创汇”干吗？例如在日本的百元店（类似美国的l美元商店），从中国进口的一次性木筷，100日元一大袋，发达国家都立法禁止采伐自己的树木，中国森林覆盖率那么低，还采伐树木制成这种极廉价商品出口换汇，真不知怎么进行的经济社会核算。有些日本人甚至嘲讽地说，买中国的一次性筷子当原料制造成高档纸张再卖到中国去都能赚钱的，因为原料好。
不过不服也不行，日本的产品不仅质量好，经久耐用，工艺精致，而且制造商肯动脑子，在产品的每一个细节上都充分地为消费者考虑。“日本制造”就是一个品牌、一种商标，一种具有高额收益的无形资产和知识产权。中国人总以为自己只是在电脑芯片之类的尖端技术上不行，实际上是精益求精的职业精神就有差距，人家追求的就是一点一滴上的绝活。中国高档装修市场上的卫生陶瓷需求量那么大，但高档的宾馆和家庭装修用的卫生陶瓷却都是美国公司的美标系列产品和日本公司的Toto系列产品。你说这卫生陶瓷还能比卫星上天的技术高？何况中国还是号称有几千年制作历史的陶瓷大国。可中国制造的卫生陶瓷，用不了多长时间就会出现跑冒滴漏，你让消费者怎么办？
日本制造商为消费者着想是很用心的，一个简单的方便面发明就很能说明问题。小小的方便面可能没有多少技术含量，但代表了一种方便消费者的职业精神。如今全球方便面年销量达到400亿份以上，方便面在日本被评为20世纪日本十大名牌产品之首。
中国的制造商可能至今也没有真正理解，制造品牌蕴涵的巨大差距，并不是单纯的技术问题，而且中国为这种差距付出巨大代价。如果不真正理解中国大葱与日本电器差距的意义，“中国制造”就很难超越自己。
中日之间的发展水平，至少还有半个多世纪的差距。2000年中国人均GDP 855美元，只相当于日本1964年的水平。“二战”后日本被炸成一片焦土，当时日本的人均GDP与刚解放时的中国大致相等。用日本1955-1973年近二十年的发展与中国1978年改革开放后的二十余年比较，也会看到，1955年人均GDP与1978年中国相当的日本，在经过不到二十年后人均GDP就达到四千多美元，而中国经历1978-2001年长达23年的经济快速发展，2001年人均GDP还不到一千美元。这种经济同样快速增长下显示的巨大发展差距，说明中国还是要扎扎实实地做些事情，不要外国人一说什么“中国世纪的到来”，自己就当真地飘飘然起来，也跟着说些不着边际的“超越”大话。
（摘自《生活和文本中的社会学》，三联书店2013年1月版，定价：38.00元）
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