美国是个遥远而又熟悉的国度，很多中国人对美国人的生活可能并不是很陌生，然而本文给你带来了你所不知道的美国。
神秘的垃圾车
在路上遇到人，只要目光跟人对视，我通常会礼貌地微笑，如果有人Say hello我也会友好地回应，但有一种人，我来三年，还从没打过招呼，那就是保洁员。
记得刚来的时候，因为没有工卡，不能上班，那时我跟很多朋友一样，最期待的就是有份工作，哪怕是做垃圾清运工，但我后来慢慢了解到，其实在美国哪有那么容易做垃圾工。
今天早晨是我们这个住宅区运走垃圾的日子，一周一次，当神秘的垃圾车悄悄降临（他们起很早，7点多就来了，一般上班的时间是9点），我躲在窗帘后面偷看，因为我昨天请人把后院的干草拿掉，准备做一个小小的高尔夫练习场（不难，但还在计划中），杂草太多，垃圾桶和放杂草的桶都满了，我让工人用黑胶袋装上放在路边，但我不知道垃圾车会不会运走，因为杂草通常会被拿去重新加工做肥料，而垃圾是拿来填海或堆到垃圾山的，若干年后就在上面盖房子。用黑胶袋装的干草显然不会拿去重新利用，而是当垃圾扔，无论如何，不符合条件。
但我看到垃圾车上下来一个工人，把几个黑家伙一起放到垃圾车的托板上，很快就上升，倒进车子，又悄悄地走向下一家。
一直想找垃圾车的照片，但在电脑里搜索了很久，没找到，看来自家的抽屉要抽空清理一下了。
倒不是卖关子，垃圾车有点神秘，但更神秘的是这辆垃圾车后面的巨大实力：美国的垃圾工是黑社会。我这么说，你一定吓一跳。但确实是真的，我开始以为做垃圾工还是退而求其次的工作，是最低等的工作，事实上，垃圾工在美国是拥有非常稳定收入和待遇的职业。
首先，他们不用拿扫把扫公路，都是开车来，用车子扫，在公园的水泥小径上，也是背着吹筒把杂物吹进草地里。
其次，他们是有合法工会的，他们的工会组织就是黑社会，但是他们有严密的组织和纪律，一般不会跟政府或个人对抗，除非政府触动他们太大的利益，他们会罢工，市民的垃圾在院子里发臭，怨声载道；他们对工作非常负责，有一次他们忘记打扫一条街，有人打电话到市政府，工作人员通知他们，他们半个小时内就赶过来了。
美国的搬运工也是有组织的，他们的组织也是黑社会，他们垄断了这个行业，所以公司去开展销会，都是请他们，通常价钱也不会太便宜。
入乡随俗
一个地方衣食住行的习惯，一般是根据气候、文化等约定俗成的。说说穿着吧，实际上，大家还是比较讲究的，特别是白领阶层，每天少不得淡妆套装高跟鞋。
硅谷的穿着也有它自己的特色，那就是舒适随意。你可以穿衬衣休闲裤皮鞋，也可以穿牛仔裤T恤运动鞋上班。
刚来美国的时候，单是穿衣服就闹了不少笑话，随便找一两个出来，供你开心吧。
因为没有什么朋友，星期天常去教堂感受同胞的温暖，想到去敬拜上帝，所以，每次隔夜就挑选好衣服，一早起来就化妆，但去过两三次，每次发现大家都笑嘻嘻地夸我：哇，今天你可真漂亮！哇，你真精神啊！再看看四周，大家穿得跟逛街一样，所以，很快被他们同化了。
还有一次，学校快放假了，老师说，我们开个Party吧。
因为有一次参加Party的经验，那是跟公司在LasVegas（拉斯维加斯）参加全球NAB展览会［美国广播电视协会（NAB）承办的电子传媒展会］，参加晚宴的都是来自世界各国的经销代理商，自然也有女中豪杰，所以，公司特别规定男士们一律穿西装打领带，女士们不做硬性规定，但原则是要漂亮。
我以为所有叫Party的都要穿漂亮了，所以一早起来试了好多套衣服，最后挑了件黑色白领小圆点、短袖带点低胸的Formaldress（礼服），化了妆，照照镜子，觉得挺满意的，高高兴兴走进教室，老师同学就跑过来跟我说：你好漂亮呀。
我确信她们没有什么特别的意思（只是有点奇怪吧），但我看到老师同学跟平时穿的没什么两样，马上感觉浑身不自在。
现在偶尔去翻看那些照片，觉得挺有意思的，因为那堆人里，就我最显眼啦。
天天T恤牛仔裤，实在太没有创意了。有一天周末，我们几个家伙在公园BBQ（烧烤），一女孩子穿着白色的裙子跑过来，她说：我知道穿裙子来BBQ很傻的，不过，我今年买了这条裙子到现在一直没机会穿，要再不穿，天气转凉了，只好等明年了。
当然，也有很多每天西装革履的人，不过一般是公司的销售员，可能穿着整齐去卖东西，能给人一种信赖感吧。
实际上，无论你怎么穿，没有人管你，我想，一个原则是必须了解的：什么场合穿什么衣服，凡是聚会都可以叫Party，但Party也是有正式和非正式之分的。所有这些微妙的东西，都需要时间观察、适应，才能融入当地的生活当中。
这个，算是不讲究中的讲究吧。
有意思的是，前段时间公司有个新来的同事，不断向我“控诉”丑陋的美国穿衣方式，他抖抖自己的套头毛衣和牛仔裤：我在南京哪会穿这么破？
吃饭的时候，他央求公司的女士们：能不能穿好看点？你们怎么这么邋遢？其实，我觉得还挺整齐的，至少一周内，我还没穿重复的衣服，但比起国内的白领，的确不算讲究。
“When in Rome do as the Romans do”，入乡随俗吧。
办公室里的“杨白劳”和“黄世仁”
多年前，国内一个小品给苦大仇深的杨白劳正名，说老杨在新社会翻身做了主人，从前受的窝囊气终于一扫而光，当万恶的黄世仁的钱到了老杨的手里，大年三十来要债，杨白劳顿时成了大爷，就是不给，黄世仁可惨了，拜神求佛告奶奶，哪还敢拿人家女儿抵债？
这个小品有点搞笑，但的确反映了很多企业的现实问题：互相拖欠货款，三角债，至于因面子而借钱给私人，更像我们湘中一句老话，钱到他人手，讨到要壶酒。
多年前，我已经养成了一个习惯：要么不借钱给别人，要么写借条，并注明还款日期。鉴于这两种心态，我在借钱的时候，就会先想想：这钱该不该借？假如这钱借出去了，会影响我的生活吗？这些问题在脑子里转圈，看起来不够爽不够朋友，实际上这种做法没必要讲面子的，把事情先说清楚反而不会得罪人。
由于工作的关系，我曾经在国内企业做过“黄世仁”。年关快到了，公司每天都向别人催款，那是我最难过的时候，一早就得准备好一张笑脸，虽然别人看不到我的脸，但我相信别人能想象出我那张愤怒的脸。我在电话里装孙子说：“老总，我们某月有个货款到期了，您能不能考虑先给我打点款子过来？公司财务运作实在困难，什么时候您过来喝一杯……”要是你以为这样真的可以要到钱了，那你可高兴得太早了。有些老总看起来财大气粗，可要是想从他口袋里把钱要回来，真比登天还难呀。那时，总觉得自己这张脸，特灰特土，简直就是一个弱弱的“黄世仁”。
原本耀武扬威的“黄世仁”，怎么倒我比“杨白劳”还“杨白劳”呢？
时过境迁，本人从国内混到美国，开始也做“黄世仁”，还抱着国内小心翼翼的心态，实际上，来这里之后就没有向别人要过一次钱，因为公司每月只要花几十块银子上一网站，直接把客户背景资料调查清楚，只要客户提供这些信用卡号码，那么他的Credit history（信用历史）就暴露了（顺便说一句，在美国千万别欠钱，借钱不还或拖延，别说以后置业借钱，就是在网上买点小玩意都麻烦），如果信用不好，有公司寄东西给这个客户，邮寄公司会“一手交钱一手交货”；信用好的呢，直接在网上就Charge（支付）人家的钱，所以，还真没必要向客户讨债。
不过，新工作换了位，做“杨白劳”了，前任走了几周，还有2月份的东西都扔在篮子里没处理，每天新的账单源源不断，换了位的滋味可真不好受。这家公司比较特别，每天进进出出的货物很多，那讨债的像催命，大批信件里，总有那么几张Statement（声明），还有红章：Passed due（过期）。我的上帝，过期会不会被罚款呢？心里紧张得很，至于电话催款，那口气比“黄世仁”还“黄世仁”，也让我很不舒服：哼，讨钱口气还那么差。很不习惯这样被人讨债，但一有电话，马上就“低声下气”跟黄老大说：“请告诉我您是什么公司？Invoice（发票）号码和电话号码是多少？等会儿我给您打回去好吗？”放下电话，马上看看抽屉里有没有还没有寄出的支票？要是没有就查电脑是不是付账了？要是没有，马上就想开支票。
我的惊慌失措让桌子对面做“黄世仁”的乐坏了：你少理睬他们，他们习惯没到期就唬人，我们公司每周三都会准时写支票的，错不了，还有些特别的公司需要一周付一次、半月付一次都有记录，你翻开你办公桌左边的第一个抽屉的本子，上面都写好了，千万别急哦。
上周末，老板突然宣布，要休假一周，所以，催我开了两个星期的支票。老板大概也知道我急性子：Sherry，别急着付款哦（潜台词：能拖多久就尽量拖，不会拖的是傻瓜哦），下周你寄出这部分，下下周你再寄出这部分。
老板一出门，对面的“黄世仁”突然一脸坏笑：“这下你可以安静两个星期了，没人讨债了。”
“钱在光棍手”，后句啥来着？不说了。
“杨白劳”就“杨白劳”，有条不紊，开开心心做“杨白劳”才最重要。
早市
说实话，我也不知道该不该叫早市，反正在周末的上午10点到下午2点，去到一些人流量比较大的地方，常常会遇到这样的早市。
在早市里卖东西的大多数是墨西哥人。在所有的民族中，我最欣赏的是墨西哥人，虽然他们在美国坏事没少干，但他们简单快乐！
加州由于处于太平洋大陆板块和北美大陆板块之间，所以，常常会发生地震。因此，按政府规定，所有的建筑都必须有防地震的装置。具体的规定不太清楚，只记得有一天公司的屋顶上来了一大帮人，从早晨7点开始敲敲打打，直闹得人心惶惶。在令人无法忍受的电锤噪音中，竟传来欢快的歌声和说笑声，让你很快被他们的快乐和单纯所感染。
“Don’t worry，be happy（别担心，高兴点）.”记得我来到美国不久，成人教育中心的一个墨西哥来的同学常常这么对我说。而我的邻居中，就有一个墨西哥家庭，他们家齐齐整整5个孩子，看肤色就知道肯定不是出自同一父母亲。每天早晨去给花儿浇水的时候，必定会看到女主人睡眼惺忪，站在屋檐下给去上学的孩子拉拉衣服，叮嘱几句。
最初没有看到孩子的肤色不同，以为其中一个只是晒黑了，因为他俩个头差不多，又穿同样的衣服和鞋子，背同样的书包，我傻里傻气跑过去问：他们是双胞胎吗？
女主人笑笑：不是，一个哥哥，一个弟弟，只是长得差不多高而已。
人家倒没有往心里去，等我反应过来后，反而觉得不好意思了。可见，作为黄皮肤的代表之一，活得有多累。
还有一个来自哥伦比亚的好朋友Carmen（卡门），虽然不是墨西哥人，但同属南美洲，跟她在一起，每分钟都会感受到她的直率和快乐。以后专门讲讲Carmen的故事。
闲话少说，早市里人杂，墨西哥人还拥有自己的乐队，我想他们驻唱应该没有什么收入的吧。虽然如此，但是他们非常享受这个演出的过程。再去一些远点的湖边BBQ，也能见到墨西哥人的乐队，他们的音乐里总是少不了鼓点，跟中国的京韵大鼓不一样，他们拍出来的是流动的快乐和浪漫，京韵大鼓敲出来的是威严和声泪俱下。
每个民族都有自己的特点。中国人柔韧和忍耐，这是很多民族学不到的。就说吃药吧，中国人担心吃药太多会伤肝（是药三分毒），但老美就不一样，同样是头疼，他们吃止痛药像吃糖豆。
下午1点多的时候，摊主陆陆续续收摊了，乐队也在“收摊”，看来演出也结束了。在很多早市，如果早一点来，肯定有很多惊喜，不过，在这儿，好像什么事情都四平八稳，波澜不惊，实在找不出什么惊喜，更别说刺激的事情来。
人们像在太阳底下睡觉的懒猫，即使做生意，也是懒懒洋洋，不需要讨价还价，劳神费力。你非要人家少点钱卖给你，也可以商量嘛，摊主莞尔一笑：成交。
大家皆大欢喜。
我以前很喜欢去跳蚤市场，因为那里讨价还价的余地比较大，有时还价也是图个乐子，并不是真买。土生土长的美国人，也很喜欢去这些地方找乐子，因为他们天生就对新奇的事情感到好奇，总想去探索一下。
（摘自《美国这层窗户纸》，团结出版社2012年1月版，定价：29.80元）
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