出国为了洗肺，留学为了远离有毒食品，对于许多中国学生来说，不仅要出去读书，毕业后留下工作、甚至移民的欲望似乎越来越强烈。据中国教育在线报道，2013年秋季开学的这一个新的年度，中国赴美留学的学生总数还是在上涨，而且会维持在最低9%左右的增长速度。
2010年，美国逐步从次贷危机的阴霾里走出来。当年美国劳工部公布的非农业部门就业岗位的新增数量，透露出经济复苏增强的信号。与此同时，涌向美国的国际学生也随之增加。据2011年11月美国国际教育学会的报告显示，2010-2011学年美国大学吸收的国际学生增加了5%，达到723277人，创下历史最高纪录。其中中国留学生人数比上一学年增长22%，达到近15.8万人。如今，这批学生中的一部分，开始在美国找工作了。
2014年1月21日国际货币基金组织（IMF）发布的《世界经济展望》更新中，提高了对美国GDP增长的预期，预计增长2.8%。美国经济状况的进一步好转，将为劳动力市场注入新的活力—私人企业会提供更多的职位，更多的国际学生愿意留在美国找工作。
临近毕业，你OPT了吗？
很多留美中国学生在毕业之后继续留在美国的常用方式是OPT（Optional Practical Training，选择性实习训练)，相当于向学校申请实习期。持有F-1签证的学生可以在学生签证到期之后利用OPT的合法身份一边实习或居留，一边寻找合适的工作。
OPT的有效期一般为12个月，攻读STEM，即计算器科学、生命科学、数学、军事科技、物理学、工程技术、工程及精算学等理工科专业的学生，可以在12个月实习期满后延长17个月，使整个实习期长达29个月。这为学理工科的国际学生在美国找工作、转换身份提供了充足的时间。
OPT相当于从学校到工作的一个过渡期，如果想利用它给自己放个长假，那就大错特错了。如果在OPT实习期间，累计失业达90天，国际学生的OPT身份就会失效。这时，国际学生还有60天的宽限期，允许学生合法滞留美国。但在宽限期结束时，如果F-1签证的学生没有合法转换身份，则必须离开美国。
要申请到OPT必须具备以下条件：第一，必须在美国完成至少两个学期的全日制学习，即至少要在美国学习超过9个月；第二，在美国高等院校毕业，拿到本科学士及以上学位；第三，OPT从事的工作必须与学生的专业背景相关。
OPT的申请人必须持有效的F-1签证，并在毕业前的90天内开始申请，如果毕业后60天内仍未申请到OPT，则失去留在美国的合法身份。在申请OPT时，学生可将OPT开始时间设定在毕业后两个月内的任何一天。但只有在OPT生效后，国际学生才能以合法身份在美工作。
申请OPT必须先由学校批准，然后再由美国国土安全局批准，最终获得OPT资格。国际学生在本科、硕士、博士阶段的学习结束后都有一次申请OPT的机会。
《留学》杂志提醒有意申请者，把握好OPT的申请时间，因为哪怕是OPT生效前一天，你都不能合法工作。为了保证更充分地使用OPT有效期，最好能对找到并开始工作的时间有一个相对准确的预期，以设定OPT的开始时间。
签证要摇号，还有潜规则
OPT到期后，若想继续留在美国工作，必须获得H-1B签证。H-1B签证是美国为引进国外有学士及以上学位有专业知识的技术人员提供的一类工作签证。H-1B首次批准的有效期为3年。3年期满时可申请再延长3年，一共6年。在已经申请延期但尚未批准期间，H-1B身份可以继续工作240天。6年期满后如果签证持有者的身份还没有转化，就必须离开美国。
根据美国移民法规定，美国政府每年只可签发8.5万份H-1B签证，其中6.5万份签发给私人部门的高级技术人员，另外2万份签发给在美国获得硕士及以上学位并在美国找到工作的外国人。
H-1B工作签证必须由申请人所就职的公司提出申请，每年只有一次申请机会。美国公民及移民服务局(USCIS)每年4月1日起接受下一财年的H-1B签证配额申请。如果短时间内H-1B签证的申请人数大大超过配额，美国移民局将会采取抽签方式向申请者分配签证。这不禁让人联想到北京的机动车上牌摇号政策。
2013年3月，美国移民局就曾发出通知，明确表示4月1日至5日为收件日，在此期间申请超过配额，将在送达的申请中抽签。据预测，2014年4月1日开始的2015财年H-1B签证配额申请仍旧会采取抽签的方式。
H-1B签证申请人的工资一般要求不低于相同行业在该地区的普遍工资，这将由你所在的公司向劳工部证明，他们付给你的工资不比付给和你差不多的美国人低；在提交H-1B申请之前，必须拿到劳工部批准的劳动条件申请（Labor Condition Application，LCA）。
实际上，在美国获得硕士及硕士以上学位的申请人中签率更高，这与抽签的规则有关。美国移民局会先在所有硕士及硕士以上学位的申请人中进行抽签，抽出2万人，没有被抽中的申请人和其他申请人一起参加6.5万份签证的抽签争夺战。
对高学历外国人的政策倾斜，与美国两党认为“吸引高级技术人员和留住受过良好教育的工程师有益于美国经济”有关。据《金融时报》报道，美国参议院一个跨党派小组正推动将私人部门高级技术人员H1-B签证配额从6.5万份增加到11.5万份，并完全取消针对拥有研究生学位的人员的配额。
OPT与H-1B如何无缝衔接？
如果在激烈的抽签竞争中获得了H-1B签证，先恭喜你！不过，该签证的正式生效期为当年的10月1日。在此之前想合法留在美国并持续工作，还得看申请人OPT有效期的不同情况。
第一种情况：OPT在10月1日后才会过期。那么从10月1日开始，申请人的身份会自动转为H-1B。
第二种情况：申请人的OPT实习期在4月1日到10月1日期间过期。这种情况下，申请人的OPT有效期将会自动延长至签证申请结果出来的那一天，如果签证被批准则OPT有效期将延长至9月30日，在此期间申请人可以在美国合法居留和工作。从10月1日开始，申请人的身份会自动转为H-1B。
第三种情况：申请人的OPT实习期在2月份到4月1日之间过期。由于F-1国际学生在OPT实习期结束之后，还有60天的宽限期，倘若申请人雇主在4月1日向移民局递交H-1B申请并成功拿到H-1B名额，则申请人在美国的合法身份就可以延长至申请结果出来的那一天，如果签证被批准，OPT有效期将延长至9月30日与H-1B的生效期衔接。但由于OPT实习期早于H-1B申请递交日结束，申请人可以于10月1日前合法在美国居留等待H-1B批准，但不能工作。
第四种情况：申请人的OPT实习期在2月份前过期。在这种情况下，申请人必须提前采取措施保持在美国的合法身份，比如延续F-1的身份，或者有家庭的申请人可以转换成H-4或者F-2等等。这样才能保证在4月1日递交H-1B申请之前的合法身份。否则，只能在OPT失效后60天内回国，等到10月1日H-1B生效后，再申请入境美国。
拎客
注意OPT有效期与H-1B生效期之间的衔接，在此期间还不能出现违反F-1身份的规定，否则将不能获得身份空档延期的资格。另外，如果在持有H-1B签证期间被解雇，H-1B身份不会立刻失效，可以暂时在美国继续找工作，不必在遭解雇后立刻离境。
H-1B申请的准备工作最好在3月初就开始，最好保证4月1日移民局就能收到申请材料，以免错过时机。H-1B的审核标准主要是你对公司的不可替代性。你对公司越重要，价值越大，职位、薪水越高，就越容易被批准。LCA从递交申请到劳工部确认批准大概需要17个工作日，你一定要算好时间提前准备。
想提早知道抽签结果，可以通过额外支付1225美元使用加急申请。采用加急申请会在15日内收到抽签结果—加急申请，移民局会发电子邮件给你的律师；而普通申请，他们会寄出一封信告知。
错失H-1B签证，能反转吗？
如果正巧学的是STEM （科学、技术、工程、数学），你可以延长OPT有效期17个月，蛰伏等待申请明年的H-1B签证。
如果学的是普通专业，还可以寻找不受H-1B名额限制的工作单位，例如大学、科研机构、非营利性研究机构及政府研究机构等。
如果找不到这样的单位，但幸运的是OPT有效期还没结束，那就可以想办法在合法居留期间内，再去读个学位，将OPT转成F-1 学生身份。
如果已经结婚，你的另一半正好有F-1、H-1B等合法身份，你可以考虑用你配偶的从属身份，转成F-2身份、H-4身份等。
如果以上方案都不适合你，那么我们只能说，对于在国内牵挂你的父母，这或许是件好事。
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