月球阿波罗盆地形成于41.6亿年前

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  本报广州8月22日电（记者雷爱侠、吴春燕）中国科学家通过对“嫦娥六号”月壤样品的高精度年代学研究，首次精确测定月球阿波罗盆地形成于41.6亿年前。这一发现为揭示月球遭受太阳系内“撞击风暴”（晚期重轰炸）提供了关键证据，相关成果日前发表于国际学术期刊《自然·天文学》。

  月球表面遍布的巨型撞击盆地，大多数是约38亿年前太阳系内小天体撞击的遗迹。数十年来，科学家们一直存在这样的争论：这场太阳系内“撞击风暴”是逐渐减弱，还是在距今约38亿至40亿年间出现了强度骤增？这一争议源于月球上关键撞击盆地缺乏精确年龄数据。

  “嫦娥六号”采样点所在的阿波罗盆地（直径约540公里）位于月球南极-艾特肯盆地内部，是该区域最大的次级撞击构造，其形成年龄可能标志着晚期重轰炸事件的启动时间，从而成为破解这场“撞击风暴”谜题的关键。

  中国科学院广州地球化学研究所徐义刚院士团队联合大湾区及国外合作者，在仅3.5克月壤中发现三颗大小150~350微米特殊的岩石碎屑。

  这些岩屑是阿波罗盆地形成时产生的撞击熔融岩石，是记录撞击事件最理想的“岩石时钟”。研究团队准确测定了岩屑的年龄，同时综合遥感图像和地球化学数据等多方面信息，最终确认岩屑记录的41.6亿年为阿波罗盆地的形成年龄。这一研究结果更新了“撞击风暴”开始的时间：研究获得的年龄将晚期重轰炸事件的开始时间点向前推进了至少1亿年。

  此外，本研究的撞击通量分析表明，月球晚期重轰炸期间的撞击通量是呈渐变衰减趋势的，并不支持距今38亿至40亿年撞击通量激增的假说。

  “阿波罗盆地年龄的精确测定，为太阳系撞击历史树起了‘中国定标点’。”徐义刚说，“‘嫦娥六号’样品的研究将持续推动人类重新认识地月系统的演化。”