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2016年11月30日，中国的“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”项目，被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。这种黄河流域自然气候运转表现出来的节奏，是我国中原人民生产生活经验的概括。一定意义上说，这是中国智慧为人类作出的贡献。
立春、立夏、立秋、立冬反映季节交替，春分、秋分、夏至、冬至反映昼夜长短，小暑、大暑、处暑、小寒、大寒反映气温变化，雨水、谷雨、小雪、大雪反映降水多少，白露、寒露、霜降反映天气现象，小满、芒种是对农业生产活动的总结，惊蛰、清明反映的则是自然物候的变化。二十四节气的每一个节气下都包含三个物候，每一候都有动物、植物、天气、天象等随季节变化的周期性自然现象。在日月星辰规律性重复运动的框架中，纳入黄河流域植物、动物生命活动情态，使中原时间系统饱满起来。
在中州古籍出版社日前推出的《二十四节气里读懂中国》一书中，从立春的第一缕春风，到大寒的冰天雪地，二十四节气如同二十四位优雅的诗人，在岁月的书页上轻轻吟唱。读罢此书，笔者能感受到每一个节气里物候的微妙变化、传统习俗的代代传承、动植物的生息繁衍、顺时饮食的健康智慧，以及流传千古的诗词歌赋。字里行间，笔者仿佛置身于四季更迭的现场，感受到自然界的呼吸和脉动，更在某种程度上感悟了中国智慧。
中国早期纪时方法，按照郯子的说法，黄帝氏以云纪，炎帝氏以火纪，共工氏以水纪，大皞氏以龙纪，少皞氏纪于鸟等（《左传·昭公十七年》）。当人类掌握了圭表测影以定时节的技术后，就把握了太阳运行的规律。在此基础上整合其他天象物候知识，二十四节气逐渐定型，以观察太阳周年运动形成的知识体系最终胜出。朝日夕月，太阳月亮成为信仰对象。其后即使“腐草为萤”“雀入大水为蛤”等不符合事实，但圭表测影技术的先进性保证了二十四节气知识系统整体的有效性。
中国古代历法不仅是一种纪时方法，而且是一种控制人们生产生活节奏的工具，具有神圣意义，历代相传。尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹（《论语·尧曰》）。上博简《保训》记述文王临终传保，讲述了两个故事，一是舜求得与耕作有关的天文物候知识，二是上甲微从他族借来与战争有关的月令、日禁类知识。在这些春生秋杀信息的引导下，二人都获得巨大成功。历法的制定、颁行、遵守是与国家权威紧密相连的。在“迎夏之典”中，《二十四节气里读懂中国》作者据礼书列举了四时八节的国之大典：“冬至祭天于南郊，夏至祭地于北郊，春分朝日于东郊，秋分夕月于西郊。”“立春迎春祀青帝于东郊，立夏迎夏祀赤帝于南郊，立秋迎秋祀白帝于西郊，立冬迎冬祀黑帝于北郊。”按照《礼记·月令》《管子·轻重己》、银雀山汉简《迎四时》等所作设计，四立都要举行迎气仪式。迎气用玉，春以圭，夏以璋，秋以琥，冬以璜。举行仪式的地方有堂有坛，以歌舞祭祀迎接四季神灵的到来。在四立迎气之前，春夏秋冬每季之末，都有送气的仪式。迎夏先要毕春，迎春先要送寒。《礼记·月令》季冬“命有司大难，旁磔，出土牛，以送寒气。”季春“命国难，九门磔攘，以毕春气。”难即傩，“巧笑之瑳，佩玉之傩”（《诗经·卫风·竹竿》）。
天子尊天，日书、月令、年历以天人感应、万物同根为其哲学基础。天道被看作公正客观的化身，《周易·谦卦》彖辞言其慈悲，“天道下济而光明”，上天有好生之德，降下甘露时雨，万物润泽，滋长繁茂。《禹之禁》云：“春三月山林不登斧，以成草木之长；夏三月川泽不入网罟，以成鱼鳖之长。”（《逸周书·大聚》）人类不扰动自然秩序，“万物春生、夏长、秋收、冬藏，天地之正，四时之极，不易之道。”（《逸周书·周月解》）良好的生态环境必然助成物质的极大丰富，“夫然，则有生而不失其宜，万物不失其性，人不失其事，天不失其时，以成万财。万财既成，放此为人。此谓正德”。（《逸周书·大聚解》）万物生成各循其性，各得其所，人顺应事物本性，尊重事物个性，也分享事物的成功。
为了表现天命的更替，古代统治者发明了改变历法正朔的方法，使反映自然规律的历法也具有反映社会变化的功能，这就是夏商周三统建寅、建丑、建子的三正说。三正说努力的方向，就是将自然变化与社会变化整合到一部历法中，天子敬授民时，把这样的历法颁布于民，就把天的意志和王朝的权威贯彻到每一个百姓的生活之中。
《二十四节气里读懂中国》一书非常重视节气与人事的呼应，如大暑强调要避暑，讨论了古人避暑的各种方法，如扇风降温、冰块降温、焚香除湿，以及饮伏茶、吃伏羊等发汗降温方法。冬至节气则介绍了暖冬消寒方法，有打扫积雪、迎宾饮酒的暖寒之会，有诗酒唱和的消寒诗社，有贴绘九九消寒图的习俗等。这些方法对今天避暑消寒仍有现实意义。书中在谈论每一个节气的天象、物候、礼俗之外，还论述了与该节气有关的艺术创作。如“立春之歌”提到书写立春气象的诗人有卢仝、罗隐、白居易等，还有立春题材的电影、绘画、音乐等艺术作品。这样的书写将现实的节气景象与人心营构的节气景象相互映照，虚实相生，为艺术指明了创作之源，也用艺术升华了现实之美。
（作者：罗家湘，系郑州大学文学院教授）
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