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【专家观点】
长城是世界上修筑时间最长、规模最大、影响最为深远的军事工程，被视为中华文明的象征，长期受到全世界的关注。长城深刻改变了中国历史整体进程，对长城的深入研究，是揭示中国历史，乃至世界历史的重要视角。对长城的认识，除了客观的物质长城以外，还有主观的文化长城。长城文化变迁脉络构成了中华文明发展史的重要内涵，其研究也是当前推动中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展的重要途径与方式。
关于长城的起源，普遍的说法是开始修筑于战国时期。当时由于相互战争，各诸侯国加固边界，修筑了土、石等不同材料的长墙，这便是后世所谓的“长城”。
长城在修筑之后，并没有伴随王朝更迭、边疆政策的变迁而自动废弃，后一朝代仍不断修复前代长城。长城的承续、修复、利用，一直都在进行着。越来越多的文献资料、考古发现与田野考察证实，许多以往认为并未修筑长城的时期同样修筑了长城，甚至规模很大。故而，我们应该用连续而非断裂的观点来审视长城。
在历史的进程中，长城防御体系也在不断创新发展。长城修筑一直都是就地取材。历代长城修筑用到了石头、黄土、木材、芦苇、杂草等材料，随着制砖工艺的提升，用砖比例越来越高，外部包以砖石的建筑形式，形成了目前我们所看到的明长城的基本外貌。长城的烽火传递技术经历了擂鼓、烽火再到鸣炮的发展过程；长城的敌台经历了从实心敌台向空心敌台的转变……历代政权积累了越来越多的经验，从而发展出越来越立体、密集、完善的长城防御体系。伴随长城在材料、工艺、技术、防御理念、工程理念等各方面的发展与完善，长城的历史作用越来越彰显，在守护中华文明、维护和平秩序方面，发挥了越来越明显的作用。
长城在中国古代历史上，扮演着凝聚南北、统一中国的重要角色。长城既是包含边墙、城池、障城、关隘、营堡、烽燧、壕堑，甚至自然山体的防御体系，也是包含道路、驿站的交通体系，还是包含关津、榷场、互市的贸易体系，同时还是包含民政机构、民间聚落、信仰场所等在内的治理体系。因而，中国古代汉民族、北方民族的交往交流交融，并非只在单纯的线性墙体附近完成，而是在所有长城设施分布与辐射的广阔长城边疆进行。
长城作为军事工程，对长城南北长期保持了巨大的刺激效应，堪称历史的大动脉。为保障长城边疆与内地之间的交通往来，中原王朝持续修建道路、设置驿站，从而推动了长城边疆与内地的一体化进程。虽然长城边疆不断发生战争，但在更多的和平时期，围绕长城所形成的南北方向的草原贸易之路、东西方向的陆上丝绸之路，推动了中国北疆经济贸易、文化交流的长期开展；特别是宋代以后长城内外的文化交流频繁，汉民族、北方民族在长城边疆借助各种设施，推动价值观念的深层交流，逐渐形成一个越来越密切的经济共同体和文化共同体。与此同时，长城边疆政权在中国古代历次统一中扮演了关键角色，打破均势局面，实现了国家整合。这也是中华文明突出的统一性得以形成，并不断发展的历史基础。
抗日战争时期，长城作为中国历史上最具代表性的军事建筑，被提升为中华民族抵抗外侮的文化标识与精神象征。《义勇军进行曲》中“把我们的血肉，筑成我们新的长城”歌词，进一步激发出全民族的抗战热情与高昂斗志。
2019年1月22日，文化和旅游部、国家文物局联合印发《长城保护总体规划》，为建立长城保护传承利用长效工作机制，督促各省（区、市）将长城保护作为一项长期任务持之以恒地抓下去，提供了重要遵循。作为中华文明最具代表性的物质实体和文化实体，长城对于整体认识中国历史发展进程、阐释中华文明深层内涵、提炼中华民族精神标识、塑造中华优秀传统典型标志、建设中华民族现代文明，具有重要的时代价值与现实意义。因此，长城国家文化公园的建设，标志着我国的长城保护事业，已经从物质实体的保护，转向历史文化的传承发展。
长城是中国历史与文化的象征，是中华文明的精神标识与突出标志。挖掘长城历史，讲好长城故事，是认识中国独特发展道路、中华民族伟大精神、中华文明价值内涵的重要途径。当前应努力提炼、阐释、宣传长城所体现的爱国情怀，坚韧不屈、自强不息、众志成城、奋发向上、不断创新等精神标识，并将之与社会主义价值理念相结合，为践行社会主义核心价值观，助力中国式现代化，建设中华民族现代文明，做出应有的努力。
（光明网记者王营整理）
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