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【记者连线】
进入9月，日本的大米短缺难题丝毫没有缓解的迹象。日本总务省新近公布的7月份全国消费者物价指数显示，米类价格较去年同期上涨17.2%，为20年来最大涨幅，主要大米价格创下了11年来的最高水平。目前，日本全国各地超市不仅大米供货量开始严重不足，价格也一天高过一天，“米荒”有继续升级的征兆。
固执的日本政府
日本大米短缺的“预警”早在很久以前就出现了。2023年的酷暑导致大米收成不佳，直接造成市场供应量持续减少。今年3月起，超市里5公斤包装的大米价格已达1700~1800日元（约合人民币83~88元），但之后每个月都会上涨10%到15%，8月份涨到了3000日元（约合人民币147元）以上。
眼下，日本个别超市虽有少量大米存货，但每个家庭限购一袋。有的超市本来应该摆放大米的货架基本空了，黄色告示牌上写着“因收成不好，进货状态不稳定”而暂时无货。原本预计今年大米的消费量会出现下滑，但是日元贬值后到日本旅游的外国游客激增以及疫情后日本民众“外食”习惯的回归改变了日本农林水产省的预期。
日本农林水产省认为，是入境旅游恢复、餐饮业繁荣、大米需求量激增等多方面因素造成大米短缺并拉升了零售价格。今年以来，日元汇率持续走低使日本成为一个经济实惠的旅游目的地，吸引大量海外游客。数据显示，2024年上半年日本迎来了1778万名游客，这一数字比疫情前几年增加了100万。一年来，访日游客在尽享旅游乐趣的同时，消费了大约5.1万吨大米，是前一年的2.5倍，从而进一步加剧了大米供应的压力。但是，日本媒体质疑，游客对大米消费的激增充其量只是一个助推因素而已，日本政府似乎并没有真正从根源上认真对待“米荒”的问题。
迄今为止，日本政府主管部门在对“米荒”的应急处置上仍固执己见。8月26日，大阪府知事吉村洋文呼吁日本政府投放政府储备大米，称“没必要让大米在仓库里沉睡”。日本农林水产大臣坂本哲志表示“这可能会影响大米的供需和价格”，“储备大米的释放应该在出现严重歉收、连续两年歉收等产量大幅减少的情况下进行”，直接否决了这一呼吁。9月2日，吉村洋文再次呼吁，再遭拒绝。坂本哲志在新闻发布会上表示，大米供应紧张状况将会逐渐缓解。有评论指出，日本上一次出现“米荒”是在1993年，当时受极端恶劣天气影响，日本大米严重歉收、产量骤减，最后从海外进口了259万吨大米救急。而导致当下“无米下锅”的状况在日本愈演愈烈的主要原因正是这种缺乏危机感的固执己见。
破纪录的“米荒”危机
日本农林水产省的数据显示，2020年至2023年，日本大米产量减少超过60万吨；2023年大米收成更是创历史最低，仅达到661万吨。截至今年6月底，日本大米民间库存量为156万吨，同比减少41万吨，创1999年以来新低。有分析指出，之所以出现这种状况主要有三方面的原因：
一是日本农业人口的衰减。分析认为，随着日本农业人口的减少，本就存在的农作物季节性产量波动的影响进一步加剧。老龄化的人口结构，以及越来越多被荒废的稻田，使得日本的农业变得越发脆弱。相关调查数据显示，在日本107个市町村中，40%的稻田要么无人管理，要么播种面积缩小。业内专家评估认为，自1970年以来，日本已经失去了大约一半稻田。年轻人对农业缺乏兴趣使问题变得更加复杂化。农业在日本被视为是一项艰苦且不受重视的工作，尤其是在人口减少、缺乏吸引力的农村地区。大多数年轻人更倾向于进入政府部门工作以获取稳定的养老金，或成为企业高管等，农业在日本正逐渐成为一个受冷落的行业。
二是日本政府的调控失误。日本政府认为，过去60年间，日本人均大米消费量已减半，从118公斤降至51公斤。经济全球化带来的丰富替代食品，以及生活方式的改变，促使人们减少了大米消费。年轻人选择晚婚、晚育，甚至不生育的生活方式，也成了日本政府调控大米产量的理由。分析认为，日本政府大刀阔斧地出手，要求每年至少减少10万吨大米产量，还鼓励农民把这些稻田用于生产饲料用米，同时发放现金补贴以资鼓励，于是供人食用的优质大米产量越来越少。事与愿违，日本对大米的需求量不降反增，截至今年6月的年度大米需求量比去年增加1.6%，同比增加11万吨，总需求高达702万吨，直接导致了严重的供不应求。
三是日本国民的恐慌性抢购与囤积。8月初，日本政府公布了南海海槽大地震预警；8月底又发布了台风预警。自然灾害的频发，使日本人的担忧情绪蔓延，有些人开始抢购并提前囤积大米。这种恐慌性抢购与囤积，让日本直接面临前所未有的“米荒”，库存降至数十年来的最低水平。
政策活力遭束缚
尽管从目前来看，日本的“米荒”并未造成严重的后果，而且日本政府信誓旦旦地表示短缺不久就将得到缓解，但日本民众对大米供应短缺的现状仍“心有余悸”。有分析预测，到今年秋季新米大量上市时，目前大米库存减少、供应吃紧的状态将会有所缓解。但由于今年夏天日本天气出现创纪录的高温，大米主产区的收成或将受到影响，明年大米市场再次出现供应不足的时间或将提前，大米价格上涨的趋势仍将持续。
与这种情况格格不入的是，日本持续出口大米到其他国家和地区，而且出口量年年攀升。这在客观上也给外界烙上日本大米的自给自足率接近100%的印记。有分析指出，日本大米看上去好像实现了自给自足，但其实是日本民众的饮食习惯有所改变，从20世纪70年代开始，日本就在减少大米产量，增加小麦的进口量，令民众习惯了吃面包和通心粉。这就导致日本的大米自给率接近100%，但是综合的食品自给率（以热量计算）仅为38%。多年来，日本农协在农业生产过程中扮演着重要角色。日本农协对生产各环节的统一管理虽有利于保障农产品的质量，但是对于从生产到销售一系列流程的管控，也使其成为影响力大到足以控制产品价格的强势组织。这次“米荒”和日本农协引导大米减产有直接关系。
联合国粮农组织最新一期《粮食展望》报告显示，2024年至2025年全球大多数主要粮食商品供应充足，仅小麦和玉米产量可能略有下降。而大米和油籽产量，将达到创纪录的高水平。也就是说，全球市场其实根本不缺米，日本的“米荒”从实质上讲根本算不上是问题。但事实上，这与日本现行的惠农政策相悖。在日本新米还未收割但市场缺粮的情况下，日本政府不仅不会投放储备粮，甚至依然履行大米出口配额。日本几乎不进口大米，正常的进口大米关税极高。同时，大米进口之后，大部分由日本政府统一保存，由民间企业支配的份额微乎其微。
有评论指出，日本的“米荒”，暴露出日本农业政策的弊端。它好像一张无形的巨网，束缚着日本农业的活力，让本该丰盈的粮仓日渐空虚。
（本报东京9月8日电 本报驻东京记者 马玉安）
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