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没有车水马龙，没有高楼大厦，有的是放慢的脚步和悠闲的时光……近来，一系列记录城镇生活的短视频及图文作品风靡网络。年轻人不仅是这些作品的观众，也是这些作品的创作者。
有人认为，这些作品为从未到过“小城”的年轻人提供了一个了解“小城”的窗口，也有人认为短视频中的“小城”与现实中的“小城”不能画等号，还有人认为这些作品能否成为真正意义上的文艺类型还有待观察。
在大城市打拼的年轻人的一次“精神返乡”
从地域的概念来看，城镇（尤其是县城），比乡村大，比城市小。作为乡村与城市之间的过渡地带，城镇既保留了乡村的宁静与淳朴，又融入了城市的现代气息。80后、90后、00后中的很多人，要么来自城镇，要么有在城镇生活学习的经历，因此可以说这里是他们寻找乡愁和回忆的地方。
对于很多步入社会的年轻人来说，大城市拥有更多的机会和资源，往往会成为大家工作生活的首选之地。但激烈的竞争、忙碌的工作、较高的生活成本，又给这些漂泊在大城市的年轻人带来巨大压力。相对而言，生活成本低、竞争压力小、更有人情味儿的城镇，仿佛代表着一种与大城市不同的生活环境。
那些记录“小城故事”的短视频和图文作品，大都着眼于“小城”的一草一木、人际关系、情感网络，自带一种松弛感、烟火气、人情味，不仅勾起很多人对家乡的回忆和怀念，也为在大城市打拼的年轻人提供了一种纾解焦虑、缓解压力的情绪价值。通过浏览相关视频和图文，他们焦躁的情绪得到抚慰，不安的内心得到平复。
除了提供情绪价值，“小城故事”还满足了不少人的情感需要。前不久，专注于县城书写的小说《云落》引发关注。作者说，“有血缘或脱离血缘的亲密关系在城市已经很难找寻，在县城里则依然纵横交错、热气腾腾，抚慰着人心，家庭与家庭之间还保持着最原始的关系，互助互爱、互帮互衬”。那些网络平台上的短视频和图文，跟文学作品《云落》一样，触动了在大城市打拼的年轻人内心最柔软的部分，引起他们的情感共鸣，这也是其受到关注的重要原因。从这个意义上讲，“小城故事”类短视频和图文的风靡，是在大城市打拼的年轻人的一次“精神返乡”。
让人看到不同于都市和乡村的“第三空间”
在县城生活的人口虽然占据了中国城镇人口的大部分，但县城在文艺作品中的存在感并不强。卡在城市和乡村之间的县城，在文艺创作中，很长一段时间里没有得到足够重视。
虽然我们早就有《小城之春》《呼兰河传》这样的书写小城的经典作品，新时期也出现了《陈奂生上城》《人生》等跟县城生活有一定关联的优秀作品，但在当代文艺叙事中，“县城”像是在城市与乡村之间逡巡的歇脚点，是一个连接过去与未来的“过渡地带”，完全以县城中的人、事、物、景为主要内容的文艺作品还比较少。
“小城故事”类短视频和图文，记录的是县城中的人和事，展现的是县城的自然风光、人文风情，彰显的是生活在县城的人们的审美情趣、心理起伏、情感认同。这些不仅为县城提供了一个展示自我的机会，也为从未到过县城的年轻人提供了一个了解县城的窗口。通过相关短视频和图文，他们看到了一个不同于都市和乡村的“第三空间”——相对于现代城市，这里楼房低矮、道路狭窄，但较之于乡村，又有着后者不及的现代性、开放性；这里拥有从大城市引入的现代娱乐，也容纳着一群具有乡土气质的人们。
不应成为一种固定化的美学表达
有人指出，当前的“小城故事”类短视频和图文，正在陷入程式化、固定化的俗套。这类作品的色调较暗，背景音比较忧郁，呈现出慵懒的氛围感。主人公都走在略显破败的街道上，徜徉于老旧建筑之间。这些作品与其说致力于对县城风貌的真实书写，不如说是为了迎合部分人对县城的刻板印象。自我嘲讽调侃的情感输出成为其最终指向，这是这类作品常常受到争议的重要原因。
一旦被打上标签，就意味着可能陷入了同质化。有创作者辩称，他们追求的是一种怀旧风。但怀旧风不应该成为一种固定化的美学表达。我国有2800多个县级行政单位，县城之间千差万别，绝非一句简单的“怀旧”可以概括。即便怀旧，也不应只有一种风格、一个套路。
如今，县城仍在飞速发展，乡村人口在流向县城，县域经济结构在不断调整，县城人的思想观念也在不断变化。这些都为县城题材文艺创作提供了新的素材。从这个角度看，县城文艺叙事不仅空间广阔，且风格应该多种多样。
任何文艺创作与美学观念的表达，创作者都应真正融入其中，不能凭借个人想象进行创作。当创作摒除那些想当然的刻板、无病呻吟的滥情、故作悲悯的优越感和出于臆想的伪魔幻后，真正有价值的县城题材文艺作品才能出现。年轻的创作者，如果真想了解县城的生活，不妨去县城走一走、看一看，那样呈现出的“小城故事”才会更加真实、精彩。
能否发展成为真正意义上的文艺类型有待观察
“小城故事”能在短时间内发酵，并成为文化热点，与网络平台的推送密不可分。刚开始，一些创作者捕捉到“在大城市工作的年轻人渴望城镇慢生活”的社会情绪，创作出第一批含有怀旧风的作品。接着，在算法机制的作用下，相关作品被推送到那些年轻人面前，引起他们的强烈共鸣，从而吸引更多人参与创作。
短视频和图文的快速更新，虽不断创造出新话题，但新话题也很快被更新的话题取代。互联网传播能在短时间内为相关话题带来流量，却很难提升受众接受相关话题的深度。从这个角度看，“小城故事”话题能否持续火热下去，甚至带来像都市文学、乡土文学一样的“县城文学”（我们暂且这样命名），很多人是存疑的。
以县城为代表的城镇是一个多面向、多层次的存在，既可以被定义为广阔的天地，也可以被限定为一方净土；既可以被描摹为充满现代气息的地方，也可以被视为历史文化的遗留之地。因此，这类题材的创作，不应执着于对几十年前县城的怀旧，而应致力于反映当下县城中具有个性化的生活阅历、情感起伏、人情伦理、历史经验，为理解中国的城镇提供一份有深度、有广度、多维度的“心灵密码档案”。
一个文艺类型总是以一定数量的优秀作品为支撑。“小城故事”类短视频和图文，虽然累计点击量达百亿级，但经典作品极少。
接下来要观察，以“小城故事”类短视频和图文为代表的城镇题材文艺作品，能否丰富表达形式、提升美学内涵、增加内容厚度。若能，它可能发展成为真正意义上的文艺类型；反之，其只不过是昙花一现的网络文化现象。
（作者：朱建国，系天津师范大学期刊出版中心副编审、天津市作家协会文学理论批评专委会委员）
