处暑

  【字说节气】  

  处暑是二十四节气中的第十四个节气，也是秋季的第二个节气。一般在公历八月二十二日至二十四日交节。立秋之后，暑气渐消，天气侵凉，处暑继至。

  何谓处暑？《说文解字》：“处，止也。得几而止。”“处”是一个会意字，所谓“得几而止”，“几”是坐具的意思，说的是人停坐于物上休息。在早期金文中，“處”字除从几、从止外，还从人、虍声，合起来描绘了人停坐于物上休息的场景。战国文字中的“处”字，有的简省“人”和“止”，有的简省“虍”和“止”。隶楷阶段，字形规整为“處”和“处”。“处”的本义是暂止，具有临时性，与表示定居的“居”相对。《易·系辞》：“上古穴居而野处。”这是说上古时期的人们在洞穴中居住，在野外暂歇。范仲淹《岳阳楼记》：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”庙堂是正式久居，而江湖是临时暂住。“处”由暂止引申出停止之义，如《易·小畜》“既雨既处”，描绘了下雨又雨停的场景。

  《说文解字》：“暑，热也。”“暑”是一个形声字，从日、者声，本义是炎热。阮籍《咏怀》有云：“炎暑惟兹夏，三旬将欲移。”炎、暑虽然常常连用，但二者状态不同。“炎”形容如火燎般的燥热，韦应物《夏花明》“炎炎日正午，灼灼火俱燃”，突出“炎”之炽热。《释名·释天》：“暑，煮也，热如煮物也。”“暑”形容如煮物般的闷热。周邦彦《苏幕遮》“燎沉香，消溽暑”，“溽”为湿润之意，“溽暑”突出“暑”之潮湿闷热。

  《月令七十二候集解》说：“处，去也，暑气至此而止矣。”节气的“处”，取“暂止、停止”之义。处暑因暑气至此暂止而得名。在二十四节气中，有三个含“暑”的节气，夏季自小暑而至大暑，暑气逐渐炽烈，秋季，经立秋而出伏，即至处暑。但处暑之时，虽值秋季，往往又有气温短期回热，肆虐如虎，民间称这段时间为“秋老虎”。“处暑”包含的暑气暂止之义，既体现了古人对气候的精准把握，也反映了他们对节气的恰切命名。

  处暑到来，清晨的凉风吹去夏天的焦躁，给人们带来身心的安宁。此后，我国大部分地区降雨量减少，天高云淡。处暑前后正是“出伏”，避暑的人们终于可以走出房门，享受自然之美。唐代元稹的《咏廿四气诗·处暑七月中》言：“气收禾黍熟，风静草虫吟。缓酌樽中酒，容调膝上琴。”虫鸣麦浪之间，饮酒抚琴，心境也随风景趋于安然沉静。习习秋风提醒着人们又过了一季。白居易《早秋曲江感怀》感叹：“离离暑云散，袅袅凉风起。池上秋又来，荷花半成子。朱颜易销歇，白日无穷已。人寿不如山，年光急于水。青芜与红蓼，岁岁秋相似。去岁此悲秋，今秋复来此。”

  对劳动人民来说，收获是处暑的主调。《逸周书·时训解》记载，处暑有三候，一候“鹰乃祭鸟”，二候“天地始肃”，三候“禾乃登”。处暑之时，鸟兽活动频繁，老鹰等猛禽会大量捕获猎物。天气转凉，草木有了枯萎的迹象。谷子、稻子、棉花等早秋作物陆续成熟，农民开始忙着收谷打禾，正是“处暑满地黄，家家修廪仓”。农历七月也是瓜香果熟的时候。《诗经·豳风·七月》有言：“七月食瓜。”处暑前后也是七月中元节。据周密《武林旧事》记载，宋代杭州人其时准备“新米、新酱、冥衣、时果、彩缎、面棋”，供奉祖先，此外孟元老《东京梦华录》记载“卖麻谷窠儿，亦是系在卓子脚上，乃告祖先秋成之意”。可见，中元祭祀不仅寄托着对先人的哀思，还有告祭丰收的意义。

  节气是四季轮转的标志，处暑正是寒暑相交之时，《礼记·月令》说：“孟秋之月，天地始肃，不可以赢。”在享受清凉的时候，也要顺应天时，切忌懈怠。只要励精图治，勤奋耕耘，便一定会有所收获。

  （作者：贺垣智，系北京师范大学民俗典籍文字研究中心、中国文字整理与规范研究中心博士生）