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无联不成春，有联年更浓。自古以来，写春联、贴春联都是国人过春节最重要的仪式之一。人们通过书写春联传递美好祝福，通过张贴春联营造节庆氛围。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”宋代王安石的这首《元日》，描写的是宋代人过春节的热闹景象，其中的“新桃”“旧符”指同一种东西（桃符），是今天春联的前身。
春联属于楹联的一种，是一种独特的文学形式。传统的春联，诗性浓郁，讲究韵律，是中国古典诗词的浓缩，也是民间文学的精华。从形式上看，春联对仗工整，平仄和谐，与中国古典诗、词、赋等文体一脉相承；从内容看，春联借物抒情，托物言志，言简意赅，意味深长，用精练的词句描景状物、表达情感。古往今来，无论是“天地风霜尽，乾坤气象和”“红桃辞岁杏迎春，丹凤呈祥龙献瑞”等对春天的歌颂，还是“普天开国运，大地转新机”“迎新春江山锦绣，辞旧岁事泰辉煌”等对时代的礼赞，或是“百福屏开花富贵，九如图绕竹平安”“五福临门家兴旺，吉星高照人安康”等对幸福生活的期冀，春联无不显示出构思巧妙、想象丰富、意蕴隽永的特点。
春联还是书法艺术的重要载体，具有独特的欣赏价值。过去，从城市到乡村，写春联几乎是家家户户都要经历的过年仪式，即便不识字的老农，也要托人书写。书写春联，不拘泥于书体样式，不受限于水平高低，追求的是喜闻乐见、雅俗共赏，烘托的是红火热烈、喜庆祥和。初一早晨，大家出门拜年，一路走一路看，欣赏各家各户春联的内容和书体是一种别样的审美享受。有的是蚕头燕尾、古朴庄重的隶书，有的是端庄秀美、气韵丰富的楷书，有的是奔放灵动、飘逸洒脱的草书。当然，也有一些是刚开蒙的垂髫小儿写的，字体歪歪扭扭，稚嫩却充满童趣。从某种意义上说，写春联、贴春联既是年俗，也是一场围绕文学和书法展开的全民美育活动。
随着社会的发展，春联从内容到形式都在发生变化。
先说内容。20世纪50年代，常见的春联有“分田分地分房屋阖家欢喜，迎春迎福迎朝阳满门幸福”，表达了人民群众翻身得解放后的喜悦心情。20世纪80年代，改革开放成为主旋律，春联的内容也呈现出赞美改革、讴歌开放的特点，比如“改革春风吹大地，富民政策荡神州”“改革送福福临天下，开放致富富遍神州”。20世纪90年代，国家经济进一步发展，“致富光荣”的意识深入人心，“一年四季行好运，八方财宝进家门”“年年顺景财源广，岁岁平安福寿多”等跟财富有关的春联，反映了人们对致富的渴望。著名学者周汝昌说：“春联是举世罕有的最伟大、最瑰奇的文艺活动。”随着时代的进步和社会的发展，春联的内容不断更新，它传承着民族文化，记录着社会的发展，成为观察时代变迁的窗口。
再说形式。以前，春联都是用毛笔手写，如今印刷品越来越多，春联的样式，也从过去只有红底黑字到现在增加了金粉红纸、金字红纸。此外，还出现了植绒春联、绒布春联、LED电子发光春联。尽管春联的样式越来越丰富，但因为那些都不是手写，制作中少了裁纸的步骤，没了挥毫泼墨的环节，所以在一些人看来，印刷的春联让过年少了一些仪式感，也淡化了传统的年味。
今天，人们的居住环境和生活方式都发生了很大改变，在很大程度上影响了春联的使用。比如，现在城市楼房使用的多是单扇门，门框比较窄，很难将春联贴在门框上。如果将春联贴在门体上，又会挡住猫眼，影响正常的生活。
另外，旅游已经成为新年俗。很多人在春节前就早早地踏上了旅游的行程，春节时，他们早已不在家里，给家里的房子贴春联自然不可能。所以，在一些人那里，贴春联不再是过年所必需的仪式，他们越来越将春联看成一种装饰物，春联内容的文学性、春联书法的艺术性等也随之弱化。
尽管如此，国人过年的情愫并未改变，春联所承载的对于美好的期冀和传统价值观念也未改变——无论是“劳动门第春常在，勤俭人家庆有余”的生活观念，还是“一年之计春为早，千里征程志在先”的格言训导，都能让我们既收获审美的愉悦，又获得启迪与激励。
（作者：任文香，系河南师范大学文学院研究馆员）
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